Tournoi #2 CO#1

Un nouveau tournoi. Il s'y était évidemment attendu et s'était préparé en conséquence, faisant en sorte d'être parfaitement rétabli pour la suite. Comme il l'avait précisément à quelques reprises, il n'aimait pas cette façon d'élire les Espada. Il en comprenait néanmoins la logique et se plierait une fois encore à la volonté de son Seigneur. Et cette fois, il respecterait les règles les plus élémentaires. Jouer le jeu afin de tenter de ravir la place qui lui avait été retiré.

Silencieux, il prit connaissance du nom de celui qui s'opposerait à lui en ce jour. Cimériès. S'il ne croyait pas au destin, l'Empereur ne pouvait nier qu'il s'agissait là d'une sacrée coincindence. Non seulement les deux Arrancars s'étaient affrontés au cours du dernier tournoi - encore que le mot affrontement ne soit pas réellement représentatif de leur rixe - mais en plus ils s'étaient revus quelques temps après, lorsque l'Arrancar de la Lune avait interrogé l'ancienne Primera sur son comportement au cours du dernier échange.

Alors qu'il gagnait l'endroit où se déroulerait le combat, il ne put s'empêcher de sourire en observant son adversaire du jour. Certains observateurs avaient déjà les yeux braqués sur eux. Sans doute se souvenaient-ils eux aussi du combat précédent et désiraient voir une sorte de revanche. Une fois encore, il s'agissait là d'animaux pour la plupart. Inclinant la tête en guise de salutation, il prit la mesure de la conversation.

- Décidément, ils veulent vraiment que l'on s'affronte toi et moi. Si j'étais un brin suspicieux, j'aurai sans doute émis l'idée qu'ils l'ont fait exprès.

Mais il ne l'était pas, n'est-ce pas ? Encore que...

- Lorsque nous nous sommes revu, je t'ai dit que je prendrai le prochain tournoi avec le sérieux qui lui est dû. Sache que je ne compte pas revenir sur cette parole.

Il lui était apparu comme évident que Cimériès n'était pas de ceux à rechercher le combat à tout prix. Seulement cette conviction s'était effritée lorsque ce dernier était venu le trouver. Rechercher à ce point "la vérité" alors même qu'il avait obtenu ce qu'il désirait, voilà une chose qui le surprenait.

- J'espère me montrer digne de tes talents martiaux. Et par la même occasion, prouver à qui de droit que je ne suis pas un simple usurpateur.

Il inclina de nouveau la tête, prêtant l'oreille aux propos de son vis à vis s'il en avait. Il allait devoir combattre sérieusement, pour cette fois. Et il n'aimait pas cela. Mais qu'importe : il n'avait plus le choix désormais.

Un léger sourire en coin. Chose rare pour lui, mais comment ne pas avoir cette réaction à minima face à l’acharnement du destin. Comme s’il aimait à se jouer d’eux et les voir s’opposer. Cimériès savait cependant que cet affrontement serait inédit. La teneur du combat risquait de varier du tout au tout, à présent qu’il dévoilerait sa réelle puissance, comme il le lui avait dit. Il y était préparé et ne le craignait pas. Victoire ou défaite, cela n’avait que peu d’importance à ses yeux. Il risquait fort de perdre son statut de Tercera, mais il était assez déterminé pour croire en ses chances de faire assez bonne figure pour tout de même garder un poste dans cette élite. Tout ce qui lui importait à présent. Enfin, pas tout à fait…

S’il y avait une certaine satisfaction d’affronter à nouveau Borick, une autre crainte le grignotait quelque peu. Et alors même que le combat allait débuter, l’Alastor semblait encore chercher quelque chose du regard dans les gradins…

- La dignité n’a pas à souffrir d’une quelconque comparaison avec qui que ce soit. Même s’il serait aisé d’en perdre un tantinet par une défaite contre un simple vagabond issu du troupeau et qui passe son temps à gratter du sable sous la surface.
Et qui sait, chemin faisant, peut-être que des questions en suspens trouveront réponses. Permet-moi de m’enquérir toutefois sur un point qui m’interroge – encore, l’on ne se refait pas. Lors de ma visite au Palais de l’Hybris, juste avant que je m’en retourne à ma quête, nous nous étions promis avec Asteria que nous nous retrouverions au prochain tournoi. Je ne la vois nulle part cependant… en connais-tu la raison ?

Bonne ou mauvaise nouvelle, il n’était pas certain de vouloir connaître la vérité cette fois, surtout juste avant un combat capital. Mais sans savoir, il ne pourrait cesser de se poser la question. De jeter des coups d’oeil à la ronde, meurtrissant sa concentration. Et déjà, il pousse un léger soupir, invoquant à lui les Manos de Dios venant l’entourer, comme pour le protéger de la réponse qu’il redoutait.

Borick avait coutume de feindre les émotions lorsqu'il était en compagnie des siens. Alors qu'en réalité, il n'éprouvait aucun sentiment d'appartenance ni même d'amitié envers ceux qu'il croisait et dont il se servait la plupart du temps. Ainsi n'avait-il ressenti aucune peine lorsqu'il avait appris de la bouche même de la Louve que Asteria était morte. Il avait joué la comédie, forcément, afin de garder la face. Il en était de sa réputation et il était habile dans ce domaine.

Il fut néanmoins surpris de voir l'Arrancar de la Lune s'inquiéter pour elle, alors même qu'elle n'appartenait pas à son troupeau. Se remettant dans son rôle, il poussa un petit soupir, la mine grave. Le genre de comportement que l'on attendait d'un meneur.

- Il semble que nos ennemis aient eu raison d'elle. Selon le retour que j'ai eu, elle a été détruite par ces derniers. Tu me vois peiné de devoir te transmettre cette horrible nouvelle. Asteria était une femme intelligente et que j'appréciais beaucoup. Je ne savais pas que tu l'as connaissais également. Ainsi, permets-moi de te présenter mes sincères condoléances.

Qu'importe ce qui les liait, il pouvait très bien être affecté par sa disparition. Seulement ils n'étaient pas ici pour parler de la jeune femme. Les regards braqués sur eux étaient assez éloquents. Doucement, El Emperador recula de plusieurs pas alors qu'il portait sa main à la garde de son épée. Il l'avait précisé. Il prendrait les choses au sérieux dès l'entame. Alors qu'il dégainait cette dernière, elle aussi d'un blanc immaculée, il reprit doucement à l'attention de son adversaire.

- Je te donnerai le nom de la personne qui m'a rapporté la nouvelle après le combat, si tu désires t'entretenir avec elle. En attendant, il est temps de commencer. Gobierno, El Emperador !

Alors que la phrase de libération était prononcée, les effets de celle-ci furent rapidement visible. Sa tunique blanche s'était désormais allongée pour former dans son dos quatre membranes grises ressemblant à des ailes étranges. Ces dernières enveloppant son corps, formant une sorte de cape qui lui donnait alors l'allure d'un prince. Son masque prenait également plus de place sur son visage tandis que son Hierro recouvrait une grande partie de ses membres, formant au bout de ses mains des griffes recourbées, comme des serres.

Presque simultanément à sa libération, un gargantua apparut et plusieurs Gillians firent leur apparition, comme attirés par les pulsations qui s'échappaient du corps de l'Empereur. Parmi eux, deux Menos Grande, forcément plus imposants que les autres de par leur taille et le cri qu'ils poussèrent à peine arrivés.

Cri Hollow

Habitué à analyser la situation, Borick observait son adversaire alors que du bout de sa griffe, il faisait tomber un morceau de son masque. Puisant dans son énergie, l'un des Menos ouvrit grand la gueule, déversant avec une grande vitesse de multiples Bala directement sur Cimériès. Le combat débutait enfin.

La nouvelle tombe, irrévocable. Ainsi va des créatures éphémères qu’ils étaient tous. Ils pouvaient vivre des millénaires pour certains. Il n’en restait pas moins qu’ils pouvaient disparaître en un instant, balayant ainsi aussi vite tout ce qu’ils avaient pu vivre. Ses mâchoires se contractent un instant. Il inspire profondément. Souffle lentement. À sa manière il encaisse la nouvelle, sobrement. Se connaissaient-ils au point qu’il montre plus d’affect encore ? En vérité, pas vraiment. Elle avait un potentiel. Au fil du temps, ils auraient pu devenir proches. Avaient appris à apprécier la compagnie l’un de l’autre en tout cas, pour le peu de temps que cela aura duré.

- Ne t’encombre pas d’un nom, cela n’a pas d’importance. Je te remercie pour l’information néanmoins.

La perte l’affectait sans doute plus qu’il ne le montrait. Qu’il ne le voudrait. Mais ce n’était pas le moment de s’apitoyer. D’autant que Borick n’avait pas l’intention de perdre plus de temps que cela avec cet échange. Ils avaient pu parler ensemble de ce qu’il cachait, de ce que son attitude avait voulu dissimuler lors du dernier tournoi. À l’opposée, ce pouvoir se dévoilait à présent dès l’entame du combat, le forçant à concentrer son Reiryoku dans le hierro de sa main, lui permettant d’encaisser une partie de l’offensive. Dans son autre main il fait tournoyer sa lance, qu’il vient ensuite planter dans le sol, les mains de pierre s’écartant de lui sans avoir eu d’utilité encore.

- Des assistants, j’imagine ? Les interventions extérieures sont interdites durant le tournoi. Et pourtant, personne ne se précipite pour empêcher cette interruption de notre duel. C’est ainsi que « l’empereur gouverne », j’imagine.

Cela donnait une bonne part d’information déjà sur la teneur de ce pouvoir, et sur les raisons pour lesquelles il avait voulu s’en cacher. Cela lui permettrait après tout de faire intervenir d’autres Hollow à sa place pour qui ignorerait qu’il y est mêlé. Était-ce pour cette raison qu’il avait tant voulu cacher cette capacité jusque là ? L’érudit ne pouvait que construire des suppositions pour l’heure, mais il ne peut que se prêter au jeu de tenter d’assembler les pièces du puzzle. Cela faisait partie de ses spécialités après tout.

- Regaña, Archaic Petra.

À son tour il dévoile son pouvoir. Derechef, en son cas. Il n’avait pas grand-chose à cacher pour sa part, et il serait bien difficile pour lui de créer la surprise. Depuis leur dernier affrontement après tout, il n’avait fait que passer le plus gros de son temps dans les cavernes à chercher, fouiller… aucune nouvelle corde à son arc dans le domaine du combat.

Archaic Petra:

La transformation a eu lieu. Et d’un geste de sa lance, il fait pleuvoir des pieux de pierre ayant l’exacte apparence de sa lance de pierre, ripostant dans une attaque rapide sans perte de temps lui non plus.

Un simple sourire apparut sur le visage transformé de l'Empereur alors qu'il entendait la remarque de son adversaire. Il est vrai qu'une intervention extérieure aurait été neutralisé immédiatement. Mais ici, son pouvoir était en action et s'il préférait ne pas trop en dire, il paraissait évident que les créatures étaient soumises à l'ancienne Primera.

- Il existe bien des manières de gouverner, en effet.

Ici cependant, on pouvait parler de soumission. Ou de lavage de cerveau, à supposer que ces créatures en possèdent. Elles n'existaient que pour suivre les directives de leur maître et ce dernier n'avait véritablement aucune considération pour ces "serviteurs" particuliers. Mais l'heure n'était pas tant aux explications qu'à la réaction.

La transformation qu'il avait déjà observé s'étalait de nouveau devant ses yeux et cette fois, l'Empereur était prêt. Ses serviteurs également. L'observation n'était que la première des étapes. Sous cette forme, son Hierro était sans comparaison aucune avec sa forme "humaine" et lui permettait de repousser les assauts trop faibles. Seulement, connaissant en partie la puissance de l'adversaire, il ne pouvait se satisfaire de cela.

L'un des Gillian proche de lui s'interposa alors entre lui et les assauts de pierre. S'il fut perforé de toute part, cela permit au moins au blondinet de parer le reste avec sa propre défense, se laissant néanmoins atteindre par quelques éclats. Mais rien de bien notable en réalité. La faible créature avait disparu évidemment mais il restait encore les Menos Grande. Eux, ils auraient un vrai rôle à jouer évidemment. De son index griffu, il pointa l'Arrancar de la Lune du doigt.

- Cero !

Seulement là où m'on aurait pu s'attendre à une attaque de sa part, ce fut le Menos derrière le Blondinet qui ouvrit grand la gueule et qui libéra le faisceau d'énergie pure dans la direction de l'adversaire. Borick avait une fois encore enlevé une partie de son masque tandis qu'il sentait le Menos puiser dans l'énergie de son maître pour rendre l'attaque plus redoutable encore. Il en payait évidemment le prix lui-même mais il devait jouer le jeu.

Et tandis que le rayon dévastateur explosait, le second Menos Grande ouvrit lui aussi la gueule. Mais cette fois, c'était pour répéter son cri d'apparition. Un cri qui ciblait clairement Cimériès et qui avait pour but de le restreindre dans ses actions prochaines. Surprise, peur, bouleversement. Qu'importe le sentiment finalement, le but étant de le limiter. Et en attendant, il restait sur ses gardes.

Cri Hollow

La dynamique du combat était réellement toute autre, pour de multiples raisons. À croire qu’un monde séparait leurs deux affrontements. Inconnu, mal à l’aise, pas à sa place, n’ayant aucune bonne raison d’être là selon la foule, face au Primera qui ne dévoilera même pas son pouvoir et finira par abandonner, encore en possession de ses moyens.
Et à présent, un Tercera en deuil, déterminé à être à la hauteur, face à un Quinta ne retenant plus rien de ses forces. Pour le spectacle bien sûr, ce combat vaudrait le coup d’œil, loin d’être une simple redite. Tout, à commencer par l’attitude des protagonistes, était bien plus affûté…

Cimériès, tout du moins, semblait transformé, transcendé. Il ne para pas le Cero, l’encaissant comme si ce n’était rien, ses larges pattes garnies de griffes acérées marquant le sable pas à pas. Il ne semblait pas contraint, le cri de Hollow ne semblant avoir d’effet sur lui.

- Est-ce ainsi que tu comptes mener ce combat de bout en bout ? Je crois que même ton Gillian se retrouve contraint à hurler son ennui…

De son côté il semblait déborder d’énergie, comme si son Reiatsu lui-même s’était opposé aux effets de l’onde sonore envoyée. La suite n’étonnerait donc personne, comme il se rua vers son adversaire dans une valse de coups, mêlant sa lance, sa queue et ses griffes, dévoilant une puissance insoupçonnée pour qui le prendrait de haut. Ce n’était assurément pas le cas de son adversaire qui savait de quoi il était capable, aussi y avait-il fort à parier que tout cela ne faisait vraiment que commencer.

- Pourquoi devrais-je combattre autrement ? N'est-ce pas toi qui désirait tant me voir utiliser mes pouvoirs ?

Borick lui adressait un léger sourire alors qu'il entendait les propos de son vis à vis, qui sonnaient à ses oreilles comme une sorte de reproche. Ces gens qui ne savaient décidément pas ce qu'ils désiraient, voilà qui avait de quoi l'agacer fortement. Pour autant, il n'en démontrait rien, se concentrant sur le combat qui faisait rage ici même.

Il savait que ce ne serait pas suffisant à calmer les ardeurs de son adversaire. Ce dernier se défendait bien et s'il ne montrait rien de nouveau, ses capacités restaient impressionnantes. Mais pour l'heure, l'Empereur était encore en phase d'observation. Qu'il se défasse ainsi de l'attaque du Menos ne l'étonnait pas plus que cela. Qu'il puisse lancer un tel contre si rapidement en revanche...

Fort heureusement pour lui, une barrière apparut entre lui et l'assaut physique. Un Négacion, réputé pour sa solidité, mais qui vola quand même en éclat sous l'impact. S'il se préservait d'une partie de l'attaque grâce à la barrière, il n'en sortit néanmoins pas indemne pour autant. Sur son corps, de nombreuses traces d'entaille tandis que le sang coulait. L'Empereur déploya ses ailes pour recouvrir en partie les zones touchées. Nul besoin d'étaler les blessures aux yeux des autres.

Déployant alors sa propre puissance autour de lui, il fut rapidement auréolé d'une sorte de barrière dorée. Il grimaçait sous la pression de sa propre puissance mais savait que désormais, ses propres coups seraient nettement plus redoutables. Fondant sur sa proie, il frappa d'un revers de sa main. Une attaque qui n'avait l'air de rien mais qui était accentué par l'aura qui se déployait autour de sa personne.

- Tu te méprends… ton pouvoir est tel qu’il est, tu n’as pas à te battre avec des armes qui ne soient pas les tiennes. Je me demandais surtout à quel moment tu allais vraiment me prouver que tu mérites d’être Primera. Tu m’as dit que tu n’allais pas te retenir et je ne vois que de petits tours. C’est à ce type d’ennui que je fais référence. J’attends encore le grand feu d’artifice ! Pour le moment, ce n’est même pas digne de notre premier affrontement...

Et pour prouve, s’ils avaient l’occasion de discuter d’un quiproquo, c’est bien qu’il manquait encore de quelque chose pour atteindre l’intensité qui avait été promise. Ou bien s’était-il juste fait des idées ? Peut-être que son style, finalement, résiderait dans l’usure ? Cimériès en doutait cependant. Certes, il pouvait appeler des Hollow encore et encore, des Gillians jusqu’à plus soif. Mais il ne pourrait pas briser ce masque indéfiniment, et cela paraissait être une part centrale de son pouvoir ou tout du moins de sa stratégie.

L’Alastor, dès lors, ne chercha pas à faire dans l’originalité. Son attaque n’avait pu être totalement parée, et Borick ne parvenait pas à lui faire utiliser ses plus gros atouts défensifs. Il concentra juste son énergie dans ses bras de roche pour repousser une partie de l’attaque, physiquement assez robuste pour encaisser le reste en serrant les dents, impacts et blessures s’accumulant mais ne le faisant pas rompre. Un revers de main simplement l’avait repoussé… mais point assez pour l’empêcher de retourner à la charge, déployant une nouvelle fois sa puissance physique dans un enchaînement de griffes et de lance. Et à force, c’est peut-être lui et non Borick qui briserait un peu de ce masque.

Borick le savait. N'importe quel autre Arrancar que lui aurait sans nul doute surréagi. S'agaçant des propos entendus et cherchant alors à faire mentir celui qui les prononçait, au risque de perdre toute contenance et de faire des erreurs grossières. Seulement il n'était pas ainsi. Son adversaire estimait que ce n'était pas là ce qu'on attendait d'un Primera ? Qu'importe son avis. El Emperador connaissait la mesure de sa propre puissance et il tenait la dragée haute à son adversaire sans lui-même libérer toute sa fureur. C'était aussi à cela qu'on distinguait un membre de La Cámara des autres clans.

- Tu es beaucoup trop impatient, si tu veux mon avis. Profitons simplement de ce combat pour ce qu'il est. Ce ne serait agréable pour personne si l'on se jetait simplement l'un sur l'autre comme des animaux. A déployer notre force dans le seul but de détruire. Nous valons mieux que cela, n'est-ce pas ?

Ce combat ne représentait finalement rien de bien spécial en dehors d'une simple obligation au regard de Borick. Pour appartenir à l'élite, il fallait affronter les autres prétendants. C'est ainsi que les hauts dirigeants voyaient la chose. Qu'il soit ou non d'accord ne changerait de toute façon pas la donne. Alors pourquoi sacrifier son énergie plus que de raison ? Pour ne pas prendre son temps, tout simplement ?

En attendant, Cimériès semblait prendre ce combat bien plus à coeur que prévu et de nouveau il se lâchait. Rendant coup pour coup, se défendant en partie des assauts pour libérer cette force physique dont il paraissait suffisamment fier pour déployer les mêmes attaques encore et encore. Et c'est lui qui parlait d'ennui. Le ridicule de la situation lui fit pousser un bref soupir.

Mais pourquoi s'en priverait-il alors que cela fonctionnait ? Borick pouvait compter sur son Hierro mais il sentait que cela commençait à être limite, à en croire les blessures qui s'amoncelaient. Seulement lui aussi était capable d'augmenter le niveau.

De nouveau, le Menos hurlait en prenant pour cible l'Arrancar de la Lune. L'Empereur leva la main rapidement dans sa direction, alors que de nombreux disques d'énergie apparaissaient autour de lui. Par mimétisme, le Menos Grande fit de même mais en ouvrant la gueule, emmagasinant l'énergie nécessaire. Puisant dans la force de son Maître, le rayon destructeur fut tiré dans la direction de Cimériès tandis que l'Empereur abaissait la main vers le sol, projetant les disques dans la même direction. Débutait alors un ballet dangereux, tandis que de nouveau une partie du masque de l'Empereur tombait au sol, laissant peu à peu apparaître son visage d'origine.

Un curieux sourire aux lèvres.

Impatient ? L’était-il réellement ? Le combat avançait, les blessures s’accumulaient, la fatigue se ressentait. Mais il fallait réellement se poser la question. Qu’y avait-il en jeu pour qu’il réclame à ce que le combat devienne plus âpre ? Qu’y avait-il en jeu pour que lui-même utilise pleinement la puissance de sa Resurrección ? Car c’est bien ce qu’il faisait depuis l’entame. L’atout majeur de son pouvoir était de récupérer la force qui l’avait habité d’antan. Cette puissance qui lui avait permis de survivre si longtemps. Déployant la puissance physique de la bête qui avait été endormie, il administrait une panoplie de coups variés de ses membres et de sa lance, et si cela n’avait rien de remarquablement original, il savait aussi que c’était la manière la plus efficace d’user de ses capacités.

Une stratégie simple, une routine que son adversaire ne le forçait pas vraiment à briser. Repoussé dans ses retranchements, peut-être serait-il obligé de se creuser encore plus, mais s’il voulait la victoire… oh, cela aussi était étonnant. De pair avec cette impatience notée plus tôt. Pourquoi donc tant vouloir vaincre ? Il avait vu le pouvoir de son adversaire. Avait sans doute fait montre qu’il n’avait pas usurpé le titre de Tercera depuis le dernier tournoi par la puissance développée jusqu’ici. Comprenait-il même à quel point sa volonté avait changée depuis qu’il avait appris le décès d’Asteria ? Le mystère autour de Borick l’intéressait beaucoup moins depuis, alors que sa quête de savoir aurait dû le pousser à s’y intéresser plus encore maintenant qu’il était révélé et en plein usage.

Oui, quelque chose avait changé en effet. Peu de chance que cela soit durable, mais assez du moins pour venir influer sur son combat. Et comme un aveu de sa réflexion brisée, les Manos de Dios restaient inusitées, ainsi que toute volonté d’émettre une stratégie quelconque. Frapper fort, et faire confiance à son Hierro – ce qu’il fit encore afin de contrer une partie de flot d’attaques spirituelles qui lui parvenaient. Est-ce que l’influence de la bête dans cette forme lui jouait des tours ? Il secoua la tête, perturbé par le cri cette fois, n’ayant même pas cherché à se prémunir de ce qu’il avait aisément repoussé plus tôt et qui avait été la source de ses provocations. Pas assez pour lui faire reprendre ses esprits, encore trop profondément « cagoulé ». Aussi, toujours, il ne faisait que trop peu attention à ce qui l’entourait, son attention trop focalisée sur son adversaire. « Ennemi » était même le mot qui lui était venu naturellement à l’esprit, alors qu’il ne considérait pas Borick ainsi de coutume.

- Nous n’en sommes pas moins là en train de nous affronter en déployant notre arsenal, comme il est attendu de nous. Il semblerait que tu aies décidé de m’offrir le feu d’artifice que je réclamais, finalement. Je t’en remercie. Et ce n’est même pas encore le grand final. Aurais-je réussi à te mettre assez de pression pour que tu me prennes plus au sérieux cette fois-ci ?

Même à ses propres oreilles, ces mots ne sonnèrent pas légitimes dans sa bouche. L’Alastor n’avait pas vraiment d’orgueil, que faire d’un honneur à défendre. Quel respect cherchait-il donc à présent ? Couvert de plaies, ses bras encore fumants du Cero contré, ne devant le fait d’être en un seul morceau qu’à son Hierro particulièrement coriace. Toutefois, Borick afin fait résonner un peu de raison chez l’Érudit. Ils n’étaient pas des bêtes, même si la sienne avait pris part importante de son combat. Et s’il parvenait à l’achever en un coup ? Pas l’abattre, mais au moins s’arroger la victoire qu’il s’était mis à convoiter sans même se rendre compte qu’il la souhaitait réellement à présent. Abréger cette rencontre si cela était permis, voilà ce qu’il avait de plus raisonnable à l’esprit. Alors il lève sa lance, et la projette en y mettant toute sa puissance. Enfin, son pouvoir de roche fut mis à profit, en tentant d’emprisonner les chevilles de l’empereur pour qu’il ne puisse s’y dérober.

Il n'eut pas le loisir de lui répondre immédiatement, préférant se concentrer sur sa propre défense alors que son adversaire du jour se déployait à son tour. Ses techniques étaient redoutables et l'Empereur observait un changement notable chez l'Arrancar de la Lune. Depuis leur première rencontre, il avait considérablement évolué. L'homme qu'il avait alors rencontré dans le désert n'était plus le même que celui qui se dressait face à lui.

La roche emprisonnait ses membres, l'empêchant de se mouvoir correctement. Qu'importe puisqu'il comptait sur son pouvoir pour le préserver de ce qui suivait. Il était hors de question cette fois ci d'encaisser le tout sans réagir. Plus le combat avançait, plus il lui était difficile de maintenir son pouvoir. D'ailleurs on pouvait aisément voir la moitié de son visage, caché derrière ce masque qu'il arrachait au fur et à mesure.

Un puissant Negación apparut entre lui et la lance. Tandis que son Hierro prendrait le relais si d'aventure l'arme franchissait la barrière. Ce fut le cas. Mais cette fois, l'ensemble des mesures déployées lui permirent de limiter drastiquement les blessures, ne laissant qu'une simple entaille au niveau de son bras. Il était temps de contre-attaquer.

- En effet, j'aurai été un parfait imbécile de ne pas te prendre plus au sérieux et de ne pas m'adapter à la puissance que tu déploies toi aussi. Tu parles de feu d'artifices. Ce que j'ai en tête est quelque peu différent. J'espère que tu ne seras pas déçu par la suite.

Son corps était douloureux. Les disques d'énergie continuaient de tourner autour de Cimériès, essayant d'entailler sa résistance et ce Hierro si puissant qu'il voyait depuis le début de l'affrontement. Les cris des Menos Grande continuaient de résonner dans l'espace. S'il perturbait les spectateurs, l'effet était certainement plus redoutable encore pour Cimériès. Du moins l'espérait-il.

Effectuant de grands mouvements de bras, il déployait de nouveau les disques pour accroître la pression sur lui. Cette fois, nulle explosion. Seulement le vrombissement de ces scies improvisées qui s'entrechoquaient parfois lorsque leur chemin se croisait. La fin approchait. Et les deux adversaires étaient complètement focalisés sur leur combat, ignorant complètement les très nombreux regards qui se posaient sur eux.

Ils étaient impressionnants. A bien des égards.

Le nombre de disques augmentait encore, alors qu’il n’avait toujours pas pleinement réalisé que d’autres avaient gardé position dans son dos, prêts à s’abattre sur lui. Tout en suite se passa si vite…

Il n’eut pas l’impression de les appeler à lui, mais les Manos de Dios vinrent se refermer sur lui, l’englobant, le protégeant, comme répondant au relâchement d’énergie qu’il avait déployé pour annuler l’effet nocif des Gillian pesant sur lui. Un instant, il avait paniqué, par peur de se faire découper en pièces. Cette mort imminente l’avait fait puiser dans ses ressources instinctivement, et il avait résonné avec l’artefact ancien sommeillant en lui.

Ce qu’il ressenti alors fut inattendu. Comme s’il n’était pas seul au creux de ces mains de pierre. « Aguarès ? » murmura-t-il alors, comme si cette sensation l’avait enfin tiré de cette volonté bestiale de se livrer à un combat sans merci. Aguarès avait été son partenaire, en une lointaine époque. Le véritable scientifique du duo, l’aventurier dont la quête avait été empruntée par Cimériès. Ce dernier avait failli y périr, dans sa soif de connaissance. La fusion de l’Alastor avec sa relique n’avait en effet pas été volontaire, et il avait fallu la maestria d’Aguarès pour empêcher qu’il n’en devienne une statue de pierre. D’une mort imminente, il avait gagné des bras d’obsidienne et des mains géantes qui venaient de le sauver, une nouvelle fois. Tout cela était donc naturellement lié pour lui, mais bien sûr il n’y eut aucune réponse à son appel. Aguarès était mort depuis longtemps, et il n’avait pas eu la chance d’être ramené, lui.

Il hoche de la tête. Comme si une chose importante venait d’être comprise, ou qu’un accord sincère était donné. Là, à l’abri des regards et des disques mortels. Le temps devait s’écouler étrangement, et paraître long pour ceux qui observaient la scène, en attente du verdict. Qu’il sorte de sa coque protectrice. Aguarès disait toujours « l’attendu n’arrive point, mais l’inattendu » lorsque Cimériès s’impatientait qu’ils ne trouvent rien dans leur quête. L’inattendu, exactement ce à quoi l’on ne se prépare jamais. Quoi de mieux que l’inattendu, donc, pour rendre ici hommage à son vieil ami sans qui il ne serait plus en vie ? « Celui-ci est pour toi... » souffle-t-il encore, en plantant sa lance devant lui.

De l’extérieur, un éclat de lumière se discerne légèrement entre les interstices des doigts de roche. Puis soudainement, lorsqu’ils s’écartent, deux Cero mordorés partent en grondant en direction de son adversaire, ses bras sombres tendus vers lui, chacun émettant l’un de ces tirs. Pas de quoi abattre Borick, lui qui venait de montrer qu’il ne manquait pas de défenses de haut niveau lui non plus, se dit-il.

- Mes excuses. Je n’ai pas été tout à fait moi-même, j’en ai peur. J’avais oublié le goût amer de la perte. Je ne m’attendais pas à ce que cela me trouble autant. Mais c’est toujours ce à quoi l’on ne s’attend pas qui se produit au final, n’est-ce pas ?

Il empoigne à nouveau sa lance, toujours sous sa forme draconique, les mains prodigieuses flottant autour de lui, prêtes à agir de nouveau.

- J’ai l’impression que nous offrons un spectacle digne à capter les foules. Quel camouflet cela serait si j’abandonnais ce combat à présent, n’est-ce pas ? Ma position de Tercera n’a pas d’importance, et je gage que nous en avons fait assez pour que l’Espada m’offre toujours une position décente.

Il secoue la tête lentement.

- Je me moque tout autant du spectacle, en vérité, qu’ils soient galvanisés ou non. Offrons-nous le respect que nous méritons. Offrons-nous cette fin que nous avons boudé lors du précédent tournoi. Offrons-nous une conclusion glorieuse. Pour une fois, j’ai moins envie de courir après l’histoire que de l’écrire...

Ponctue-t-il en se mettant en garde, prêt à continuer. Évident pourtant qu’il est sur sa fin, et qu’il ne pourra clairement plus offrir autant de résistance que ce qu’il a fait jusque là. Mais il semble avoir retrouvé sa sérénité, ainsi qu’une conviction nouvelle...

Alors que le double Cero approchait, de nouveau le Negación se déployait pour s'interposer. Les Menos Grande étaient mis à contribution pendant ce combat. Cette fois, il résista pratiquement complètement à l'assaut puissant, bien que quelques éclats lui parviennent. Il commençait à mieux s'adapter à cette force de l'ancien Tercera et se préparait lui aussi à répliquer. Parvenir à se préserver comme l'Arrancar de la Lune le faisait, tout en frappant ainsi, c'était réellement une preuve d'une grande dextérité.

Son regard passa sur la foule alors que Cimériès s'adressait à lui. Il n'avait pas tort effectivement d'avancer le fait qu'ils avaient assez attirés l'attention. Si l'objectif principal était de gagner des places au sein de l'Espada, nul doute qu'ils y étaient parvenus grâce à ce combat. Mais ce n'était pas la seule chose en jeu, ils le savaient. La réputation des différents clans était toujours au centre de l'attention et s'il n'avait rien fait pour attirer l'attention la fois dernière, les choses étaient forcément différentes maintenant.

- Il est vrai que je ne me vois pas baisser les bras si facilement cette fois. Pas après tout ceci. Pas après avoir placé la barrière si haute.

Le masque de Borick continuait de tomber au sol, peu à peu. Sa dernière technique l'ayant forcé de nouveau à libérer plus de pouvoir encore. Désormais, l'on distinguait clairement son visage d'origine, même s'il restait encore des traces du masque ça et là. Encore un peu et sa transformation n'aurait plus lieu d'être, il le savait. Il lui adressa un léger sourire alors qu'il inclinait la tête en signe de respect, déployant ses ailes pour la première fois depuis le début du combat - ou presque.

- Et bien soit ! Ecrivons ce chapitre ensemble, si tu le veux bien. Pour nous même. Pour nos aspirations personnelles, quelles qu'elles soient.

Oui, la fin approchait à grand pas. Les disques continuaient de tournoyer mais l'énergie de l'Empereur s'étiolant peu à peu, ces derniers n'étaient désormais plus si nombreux. Une attaque et ils disparaitraient. Il savait ce qui lui restait à faire tandis qu'il observait la posture adverse. Cette fois, il allait devoir aller au corps à corps, même s'il évitait cela d'ordinaire. Se mettre en danger. Car il connaissait la suite de l'histoire.

Un coup d'aile et il se propulsa vers Cimériès. Emporté par son élan, et profitant du fait que ses disques poursuivaient leur dessein, il frappa à deux reprises avec ses puissantes ailes. Alors que sur le terrain, le cri du second Menos Grande continuait de résonner encore et toujours, le second avait autre chose en tête. Un puissant Cero fut tiré dans leur direction, El Emperador cherchant à accaparer l'attention de son adversaire en se rapprochant au corps à corps. Le Cero le dépassa. Non sans l'atteindre partiellement lui aussi.

Et l'explosion survint.

Jusqu’où pourrait-il tenir. C’était une question que l’Alastor se posait forcément. Son corps était marqué, malgré les protections naturelles dont il disposait. Le sang avait coulé en abondance, tout comme son Reiryoku dont il percevait bien le flux beaucoup plus ténu désormais. Il n’arrivait plus à utiliser la pleine puissance de sa Resurrecion, et cela se ressentait nettement sur le combat. Il n’était plus qu’un vestige de lui-même, un comble lorsque l’on savait à quel point il dévouait sa vie aux ruines dépouillées.

Et pourtant, il parvient toujours à faire exploser cette énergie pour se défaire des ondes sonores qui tentent de l’accabler. Toujours, il oppose l’obsidienne de ses bras aux offensives adverses, même s’il se trouve incapable de tout arrêter tant les offensives se multiplient, entre Borick au corps-à-corps, les lames l’entourant et le Cero le prenant au dépourvu. Toujours debout.

Le moment des grands discours était déjà révolu. L’heure des mots, écoulée. Ne restait que sa pleine concentration dans l’affrontement en cours, car celui-ci n’en réclamait rien de moins. Il devait tout mettre dans cette contre-attaque, qui serait peut-être la dernière. Il tend alors sa lance devant lui, prononçant le nom de cette attaque qu’il connaissait déjà. La pluie de lances, faisant s’abattre une rangée de lances de pierre sur son adversaire. Moins prévisible peut-être, les cristaux de roche qui sont venus naître sur la peau de Borick. Des vestiges sans doute de cette énergie relâchée pour contrer l’onde sonore. Assez nombreux désormais pour limiter ses mouvements. Assez pour qu’il ne puisse éviter sa dernière attaque ?

La pluie de lance arrivait sur lui et il ne lui restait finalement qu'une seule solution. L'Empereur ne pouvait plus compter sur le pouvoir qui était le sien. Et pour cause, son masque était désormais entièrement brisé, scellant de nouveau son sabre à la ceinture. Il affichait alors sa véritable forme - du moins la seule qui comptait à ses yeux. Mais sa tenue n'avait plus rien d'immaculée. Le sang empourprait une très large partie de sa tunique, des morceaux entiers de sa veste avaient disparus. Et plus important encore, les Menos Grande venaient de prendre la décision de quitter les lieux, maintenant qu'ils n'étaient plus retenus ici par le pouvoir du blondinet.

Misant sur sa vitesse, il commençait à se mouvoir pour tenter d'échapper aux lances. Seulement il lui était pénible de se déplacer. Et la cause lui apparut rapidement comme évidente. Son adversaire avait brillamment joué son coup et il tentait de porter l'estocade finale.

Bien que lesté par la roche, il parvint à se sortir de ce déluge. Mais non sans mal. D'un revers de la main, il essuya le sang qui coulait le long de son arcade. Lui, l'Empereur, se retrouvait désormais dans un état que seules de très rares personnes pouvaient se targuer de l'avoir vu. Seulement il lui restait encore de quoi répliquer. Encore de quoi réagir. Une ultime fois. Ses dernières forces, en quelque sorte. Il avait souhaité un feu d'artifice ?

- Je ne serai plus en mesure de combattre après cette ultime assaut. Je suis toutefois heureux de pouvoir le faire sous cette apparence que je chérie. Il est temps de conclure ce combat comme il se doit.

Il marmonna le nom de l'attaque alors qu'autour de lui, les précieux disques d'énergie apparaissaient encore. Il le savait : sa force le quitterait à l'instant où il déploierait l'assaut. Cimériès avait subi cette attaque, il la connaissait. Ainsi, nul doute sur la dangerosité de l'attaque en question. Levant sa main, grimaçant en sentant que la moindre fibre de son corps hurlait de douleurs, il libéra un simple Bala dans sa direction. Rapide, l'attaque visait surtout le sable se trouvant sous les pieds de l'Arrancar. S'il le touchait, tant mieux, mais c'était surtout pour faire jaillir le sable autour de lui, afin de rendre les disques plus difficiles à discerner.

Ces derniers se précipitèrent sur lui. Le rideau allait se baisser. Un voile sombre tomba sur le regard de l'Empereur. Et pourtant, il souriait...

Le papillon de lumière sous les projecteurs rendit ses ailes, tandis que ses petits fanatiques quittaient le plateau. La fin du combat approchait réellement, Cimériès ayant d’ores et déjà compris que pour lui, cela ne se jouerait pas à grand-chose et qu’il n’avait déjà plus de quoi contre-attaquer dans tous les cas. Sa pluie de lances avait été sa dernière offensive dans cette bataille dantesque, et le reste de ses forces se concentraient pour l’heure à le garder debout sur ses quatre pattes. Alors, lorsque Borick lui promis un ultime assaut, il ne retint pas son sourire, et un ricanement qui contenait sans doute un cocktail d’émotions complexe qui n’avait pas grand-chose à voir avec de l’amusement.

Il ne répond pas, préserve ses forces, reste concentré. Il fallait l’être jusqu’au bout, car il n’était pas prêt à y laisser sa peau si aisément. Ces disques, il avait assez goûté à leur dangerosité. Aussi, ses dernières forces viennent renforcer son Hierro une nouvelle fois. Assez pour que les disques d’énergie ne puissent venir les entamer. Mais il n’a plus assez de force désormais, tandis que le Bala, trop rapide, lui explose au visage en élevant un nuage dû à l’explosion et le sable remué. Lorsqu’il se dissipe, Cimériès se cramponne à sa lance plantée dans le sol. Un genou est posé au sol, alors qu’il a repris sa forme d’Arrancar. Ne reste du dragon que les deux cornes de pierre fichées dans son crâne, visibles par l’absence de capuche après un affrontement si intense.

Le visage est bas, et les paupières lourdes. Mais il respire, encore à peine conscient. Incapable de continuer à se battre ; incapable de quitter la scène pour autant. « Si seulement Asteria était là » pensa-t-il. Et ainsi, c’en fut terminé...