Deux mauvaises têtes valent mieux qu'une seule ?

J’avais encore l’altercation avec ma supérieure en travers de la gorge. Une sensation désagréable sur quoi je n’arrivais pas à mettre le doigt pour vraiment me le figurer. Alors oui, plus professionnelle, j’avais veillé à ça. Aucun souci sur la question. Mais en dépit de cela, je n’étais simplement pas sur la même longueur d’ondes que la Jack of Cups. Ou plutôt, je n’arrivais pas à la comprendre. Quand je me sentais perdre le contrôle, je préférais prendre de la distance pour réfléchir avec plus de hauteur.

Ce pourquoi, au retour, lui avais-je proposé que je parte vérifier que les capteurs installés entre notre base et la Grande Cataracte soient bien opérationnels. Soit, s’assurer de l’intégrité du matériel, de la justesse des réglages ainsi que du bon enregistrement des données. La vérité ? C’était pour moi une bonne occasion de prendre l’air. Autrement, je serais restée sur place à me reposer. Mais j’avais laissé paraître une attitude faisant mentir la réalité de ma condition physique. Parce que je ne voulais pas rester près d’elle.

Le résultat ? Je me retrouvais là au milieu du désert à bidouiller le matériel installé. À cette fin, je testais procéduralement chaque élément me permettant plus tard de certifier que les données renvoyées seraient les plus pertinentes. Pour se faire, j’avais emporté avec moi un appareil témoin que Hanae avait réglé elle-même et donc validé le parfait fonctionnement. Pour dire les termes, c’était chiant à en crever. Néanmoins, ce qui m’aurait d’ordinaire gavée m’aidait ici à me distraire de mes pensées. Dans le cas contraire, j’allais déverser mon sel chez la principale intéressée et j’avais la certitude que ce faisant, je finirais par me mettre dans la merde jusqu’au cou.

Seulement, il y avait une faiblesse dans mon raisonnement. Une faiblesse qui me rendait vulnérable aux prédateurs et que je mésestimais alors. En effet, trop tardivement, j’entendis un bruissement dans le sable qui me faisait décoller les yeux de mes écrans. La seconde suivante, trois de ces monstres surgirent de nulle part pour me prendre en embuscade. Je n’eus le temps que de me décaler sur le côté pour éviter le premier coup écrasant.

– Tch…

J’étais agacée à juste raison. D’une, je ne pouvais que déplorer la destruction du matériel que je testais alors. De deux, j’étais dérangée à un moment où j’avais besoin de calme. De trois, j’étais encore rincée par le combat de la veille et si je pouvais encore me défendre, je doutais de pouvoir les éliminer tous les trois pour la faible puissance de feu à ma disposition. D’un mouvement sec de poignet, j’actionnais le mécanisme amenant le mini pistolet caché dans ma manche jusqu’au creux de ma main. Visant celui qui se trouvait au plus près de moi, je lui tirais dessus. Hélas, comme attendu, je n’arrivais qu’à le blesser superficiellement.

En parallèle, un autre de ces Hollows venait me prendre à revers, m’obligeant à me défendre d’un voile invisible après que j’ai murmuré le nom de mon Fullbring. Un hurlement de frustration suivit chez mon agresseur au constat qu’un quelque chose l’empêchait de m’atteindre, comme si je pliais l’espace lui-même à ma volonté. L’occasion pour moi de charger des munitions spéciales dans la culasse de mon petit flingue. Et ceci fait, j’allais viser le troisième spécimen qui profitait que son semblable affaiblisse mes défenses pour porter un coup susceptible de me broyer les os. Malheureusement pour lui, une balle vint se loger entre les deux orifices de son masque. Et si la blessure n’apparut pas létale dans un premier temps, l’explosion de la cartouche qui s’ensuivit suffit à l’éliminer sur le coup, sa silhouette se désagrégeant dans l’air.

Étais-je confiante pour autant ? Non. Je me savais posséder trop peu d’énergie pour éliminer les deux autres. Peut-être encore un, mais pas le second. Et si je laissais traîner les choses trop longtemps, alors le résultat serait le même. De quoi me poser devant un problème probablement insolvable, à moins que je ne trouve une porte de sortie pour m’échapper.

En outre, je n’étais pas bien athlétique, loin de là. J’étais une jeune femme à la silhouette fluette, les cheveux longs de jais descendant jusqu’aux cuisses à l’instar de rideaux. Habillée d’un costume blanc sur-mesure avec une cravate enserrant mon col soigneusement disposé, je n’avais pas franchement l’apparence d’une combattante.

– Quelle merde…

Patiente, je cherchais une fenêtre de sortie. La moindre occasion qui me permettrait de me soustraire de leur menace à leur insu. Si je me dépatouillais bien, alors je pouvais simplement m’éviter quelques mauvais sorts. Inutile après tout de foncer tête baissée dans des entreprises desquelles j’avais tout à perdre, même si en l’occurrence, j’étais bien obligée de considérer le danger. J’aimais choisir mes défis. Dans le cas contraire, eh bien, c’était que j’avais mal négocié mon affaire.

Présentement, inutile de chercher midi à quatorze heures. Je m’étais dispensée de repos pour ne pas avoir à m’infliger une supérieure qui me dérangeait plus que je ne voulais l’admettre. Pourtant, de repos, j’en aurais bien eu besoin. Et m’aventurer ainsi seule dans ces plaines désertiques justifiait l’actuelle précarité de ma survie. Je ne pouvais donc m’en prendre qu’à moi-même, ce qui ne m’empêchait pas de pester intérieurement sans pour autant perdre mon sang froid.

Malgré tout, si le temps filait, l’opportunité attendue ne venait pas. Mon énergie, quant à elle, s’épuisait à un rythme aussi dangereux que certain. Tch… J’allais vraiment crever si sottement ? Quelle mauvaise blague… L’expression fermée, je me fendis soudainement d’une surprise quand l’un de ces monstres s’effondra au sol, lourdement blessé. Et à l’apparition de son bourreau, je pris sur moi de ne pas tirer une tête de six pieds de long.

Putain… C’était quoi ça encore ?

Jaugeant cette nouvelle venue du regard, ses mots possédaient une ambiguïté de nature à jeter la confusion sur mon sens du discernement. Venait-elle avec des intentions hostiles ou pacifiques ? Dans le premier cas, je serais foutue. Dans le second, je serais certes dans la merde, mais je pouvais encore m'en sortir. Des bons samaritains ? On n’en trouvait déjà pas dans mon monde alors celui-là… Enfin, d’évidence, cette créature – que j’associais à une arrancar au vu des descriptions apparues dans les rapports – connaissait l’accord liant l’Ultima Necat à l’Acuerdo. De quoi me soulager un peu. Au moins, je pourrais négocier. Seulement, je méconnaissais trop les us et coutumes de ces sauvages. En outre, j’étais dans de beaux draps.

Silencieuse, je ne perdais pas contenance tandis que s’approchait de moi cette inconnue. Au contraire, je m’efforçais de garder une posture sûre de moi, même si je la tempérais en m’effaçant cet air supérieur qui me définissait d’ordinaire. Une nouvelle fois, j’allais devoir montrer patte blanche. Il semblait que la gimmick devrait se répéter encore quelques fois.

– Des disparitions, dites vous ?

Une première information intéressante ressortait déjà de cette rencontre. Ça, et cette fonction d’enquêtrice qu’elle se donnait. De quoi éveiller dans mon regard une lueur d’intérêt qui ne se préservait pas moins d’une juste méfiance devant une créature certainement beaucoup plus dangereuse que les trois autres qui m’avaient mises à mal.

– Je ne suis pas là pour le tourisme, déjà. Je pense qu’on peut partir sur cette base.

Je balayais là la réponse que mon interlocutrice accepterait le moins. Si elle s’était permise de m’aider, c’était pour recevoir des réponses. Obtenir des renseignements précieux que mon cadavre n’auraient pas fourni autrement. En cela, je comprenais que je possédais au moins quelques cartes dans mon jeu.

– Je me nomme Serizawa Miyu de la section scientifique à l’Ultima Necat. Je vous remercie pour le coup de main. Vous m’avez épargné des désagréments.

Un coup de bluff. Comme si j’avais été en état de survivre par moi-même à ce moment… Toutefois, je ne souhaitais pas lui donner l’impression que je lui devais autant que la vie. Oui, j’aurais très bien pu me débrouiller seule. De cette manière, je me mettais dans la posture d’une personne en droit de douter des intentions de cette nouvelle venue. Ce qui n’allait pas justifier un mauvais accueil, ce serait stupide.

– Autrement, je suis arrivée récemment. Je cherche aussi des réponses pour des raisons… professionnelles.

Je n’allais pas spontanément me débiner. Pour l’heure, je donnais à cette femme l’occasion de me découvrir son propre jeu. Par quel moyen allait-elle essayer de me faire parler ? Lui laisser l’initiative me permettrait d’y voir plus clair sur qui j’avais affaire. Une psychopathe ? En considérant son semblable à l’agonie, je me dis que ce n’était certainement pas à exclure. Quelle merde…

Je pris sur moi de contenir mon agacement à l’instant même où cette peste ouvrit le bec. Immédiatement, je comprenais qu’elle partait pour se foutre de ma gueule. Cette connasse semblait toute fière de connaître quelques références de coins paumés dans mon monde. À la tête qu’elle me servit, je me demanda un moment si elle attendait de moi que je lui donne un bon point ou quoi. Ah ça oui, elle le mériterait. Car en effet, je ne me serais pas attendue à ce qu’un seul de ces sauvages soit capable d’un début de curiosité excédant la distance du bout de son nez.

– Impressionnant.

Répondais-je sommairement alors qu’elle voulut se présenter comme une connaisseuse de la Terre. J’étais hypocrite dans mon attitude, partant pour lui dire ce qu’elle voulait entendre. La vérité ? Je m’en battais les reins de ses petits loisirs. Et d’évidence, j’allais subir un mauvais quart d’heure au signal de cette main levée qui m’invitait au silence à la faveur de sa logorrhée mielleuse. À l’instant où la première menace fut mise à nue, je ferma un temps les paupières. Si je continuais sur ce chemin, alors je ne donnais pas cher de ma peau. J’étais devant une pourriture ? À d’autres. Au moins, elle assumait son vrai fond, contrairement aux autres somnambules.

Donc oui, autant évacuer mes mauvaises ondes et juste laisser résonner l’écho de sa puanteur qui n’allait pas me choquer. Je la regardais alors dans les yeux, froidement. Oui, je tenais présentement dans le creux de sa main. Je n’en doutais pas. Et ma petite provocation eut au moins le mérite de découvrir immédiatement les vraies couleurs de cette bête de foire. Est-ce que je la méprisais pour autant ? Pas plus que n’importe qui, à vrai dire. Ce qu’elle m’inspirait ? Un félin jouant avec sa nourriture. À ce titre, je compris rapidement quel genre de réponse serait attendu. Si je ne l’amusais pas, alors je serai dévorée. C’était aussi simple que ça. Et ces règles, je les assimilais le temps du monologue de cette femme sans détourner les yeux.

Je ne suis pas un jouet. Je suis une joueuse.

– Je te demande de me pardonner, je ne savais pas les animaux doués d’intelligence. J’ai donc condensé mon propos pour que ce soit plus intelligible à l’attention d’une bête abrutie. Mais toi, tu es intelligente. Tu sais utiliser des mots compliqués. Puis tu es cultivée. Tu t’intéresses à ce qui se trouve en dehors de ton bac à sable. Entre nous, tu m’as l’air de t’y ennuyer comme un rat mort. Autrement, tu ne serais pas de nature à faire durer le plaisir.

Étais-je condescendante ? Étais-je provocante ? Étais-je piquante ? Sans doute un peu. Mais en même temps, tout le contraire. Si je me moquais d’elle ? Non, je parlais simplement son langage. Ce pourquoi j’avais cessé de la vouvoyer. Ce pourquoi j’avais abandonné mes manières. Ce pourquoi je quittais le champ de la prudence. Étais-je suicidaire ? Absolument pas. Je faisais un pari.

– Je ne peux pas vraiment te blâmer. Tu l’as dit toi-même. L’Acuerdo est un ramassis de boomers en état végétatif qui tournent le même disque en boucle dans l’espoir qu’une anomalie dans le lecteur surgisse pour dérailler leur empreinte musicale. Comme t’es intelligente, je ne dois pas avoir besoin de te faire un dessin.

Acide, je demeurais figée, me prenant même du parti de ranger mes mains dans mes poches, totalement vulnérable et nonchalante.

– Honnêtement ? J’ai pitié de toi. Tu es bloquée dans une fonction récursive sans condition de sortie.

Mes connaissances en informatique s’arrêtaient à quelques langages hauts niveaux que je ne maîtrisais pas grandement, à la vérité. J’avais seulement gardé en mémoire de ma formation d’ingénieure quelques principes algorithmiques qui me permettaient de perdre une malheureuse trop fière de sa supériorité intellectuelle vis-à-vis de ses congénères. Le sourire arrogant sur les lèvres, j’embrayais.

– Tu as raison, je ne suis pas venue seule. Et oui, ce phénomène n’est pas étranger aux raisons de ma visite. Si nous en sommes responsables ? Toi-même, tu es scientifique. À ce titre, tu formules tes propres hypothèses. Si tu as tort ou non, cela dépendra de la démonstration. Mais avant d’en arriver là, il importe de réaliser une batterie de tests suivant une méthode rigoureuse. Nous en sommes là. Je ne te mens pas.

Cela manquait de détails. Mais alors quoi, j’étais censée parler suffisamment longtemps pour remplir un dictionnaire ? J’attendais d’abord d’évaluer sa réaction avant de décider des ajustements à porter. À mon attitude, je ne montrais pas que je me fermerais à la coopération. À vrai dire, je cherchais même à faire des efforts pour vraiment la comprendre. Seulement, j’étais ainsi. J’envisageais toujours mes interlocuteurs à partir de leurs pires défauts.

– Ah, et oui, j’ai été stupide. Ou plutôt, j’ai mon caractère qui me fait moi-même désirer parfois de me tenir éloignée de mes camarades. Pourquoi ? Ça t’intéresse ?

À l’expression que me servait cette arrancar, je sentais que j’avais suffisamment cassé son fun pour poser une limite entre nous deux. Si la discussion devait se solder par mon exécution sans marge de négociation, alors, elle n’obtiendrait rien de moi et j’allais pas me priver de lui exprimer le fond de ma pensée avant d’être tuée. Pour autant, j’avais suffisamment ouvert la porte pour lui faire comprendre qu’avec de meilleurs termes, je pourrais lui apporter des réponses plus constructives. C’était mon pari. Et il aurait très bien pu justifier que je me fasse achever sommairement. Auquel cas, j’aurais été bien ridicule en bout de ligne.

Heureusement, je n’allais visiblement pas épouser ce mauvais sort au grand dam de la supérieure qui avait dû me supporter jusqu’à maintenant. Au lieu de ça, j’arrivais à une relation plus égale quand tous les indicateurs faisaient de moi une petite souris misérable ne survivant que suivant le bon vouloir de cette chatte joueuse.

– Je préfère discuter, à choisir. Et si tu viens vraiment m’aider, alors je te le rendrai.

Car oui, je n’allais pas faire d’elle une sauveuse sur le prétexte que mes prédateurs avaient été maîtrisés par ses soins. J’aurais eu l’air bien conne derrière une fois les serres de cette opportuniste refermées sur moi. Et puis, je ne croyais pas qu’un soutien puisse être désintéressé. Chaque chose possédait son prix. Rien n’était gratuit. Cette Delila serait stupide de ne pas essayer d’en abuser. Comme elle le serait autant d’ignorer la menace sous-jacente derrière mes mots. Je n’étais pas venue seule. Et qui sait ce qu’il se passerait alors en se débarrassant de moi sans réfléchir. Elle pouvait bien s’en sortir sans y laisser de plumes. Mais est-ce que le risque valait la peine d’être couru ? À la tête qu’elle me servait, je sentais que ça ne la laissait pas indifférente.

Je la regardais ainsi jouer avec son petit gadget. À sa réponse, je me surprenais de la facilité qui lui faisait souligner la précarité du statu quo parmi les siens. Leur gouvernement semblait on ne peut plus chaotique, impuissant à gérer des problématiques profondes sans entrer dans des guéguerres improductives. En outre, si elle révélait les nombreux désaccords au sein de l’Acuerdo, cette espada paraissait extérieure à l’animosité courante que l’accord avec les humains devait inspirer à la majorité de ces bêtes de foire. En effet, je pouvais au moins dire qu’elle ne manquait pas de curiosité, ce dont je pouvais jouer pour me sortir de ce mauvais pas.

Elle faillit me poser une question sur mes connaissances générales à l’endroit de l’Acuerdo. Une question qui tint vite à de la pure rhétorique. Non, d’autres priorités se dessinaient, à en juger les tests qu’elle réalisait machinalement. La voir jouer avec son épée me tendait plus que je voulais l’admettre. Enfin, pour l’heure, elle était plus intéressée par des réponses scientifiques qu’autre chose.

– Je te rejoins sur cette nécessité. Nous avons le même objectif.

Au final, j’avais eu de la chance de tomber sur cette femme. Plus rapidement que je l’aurais cru, j’améliorais considérablement mes chances de survie. Et comme indice à cela, je me détendais un peu dans mon attitude. Plus relâchée. Moins acide. J’étais disposée à me taire et l’écouter soigneusement.

– Nous sommes là après avoir identifié une anomalie dans cette zone. De ce que j’en ai lu dans nos rapports, cela est appelé « Grande Cataracte ». Nous en ignorons la nature, mais nous en devinons la dangerosité. Pour l’heure, nous manquons trop d’informations. Ce pourquoi nous avons amené des appareils de mesure nous permettant de prendre plus de recul sur ce phénomène. Notre objectif ? Nous donner les moyens de la compréhension, voire de la solution. Nous ne pouvons laisser les choses ainsi.

Bizarrement, mon ton passif agressif avait brusquement disparu sitôt que mon interlocutrice s’était montrée plus raisonnable dans son approche. Je n’étais pas non plus suicidaire, même si mes paroles plus tôt auraient pu jeter le doute sur la question.

– Si t’acceptes de congédier tes valets, alors je pourrais être mieux disposée à te présenter au reste de l’équipe. T’es à la recherche d’un échange de bon procédé, c’est bien ça ? Je suis ouverte à la discussion. Mais j’ai besoin que tu me montres ta bonne foi en premier lieu. Ce faisant, je serai moins réticente à t’estimer comme une bienfaitrice plutôt qu’une opportuniste.

J’étais une femme d’affaire avant toutes choses. Je pesais le pour et le contre à chacune de mes idées. De ma poche, je sortais une cigarette que j’allumais entre mes lèvres. D’une profonde inspiration, je soufflais la fumée sur le côté, évitant soigneusement d’atteindre ma vis-à-vis. Le signe que je n’avais pas peur. Mais dans le même temps, que je ne cherchais pas à la prendre de haut.

– Pour en revenir à cette question sans importance : non, je sais peu de choses sur l’Acuerdo. Chez vous, c’est la loi du plus fort, j'ai bon ? Et si j’en crois ton rang, tu n’es pas n’importe qui dans ce monde. Mais t’as pas l’air d’être franchement épanouie pour autant, si tu veux mon avis.

Au regard que cette arrancar me servait, je comprenais bien vite que mon petit numéro ne la rendait pas plus confiante que ça. Elle pouvait essayer de jauger mon expression. Hélas, elle serait déçue. En effet, je ne fermais pas les yeux en éternuant. Je n’avais aucune difficulté à débiner des mensonges plus gros que moi avec le plus grand naturel, le sourire en bonus. Elle me confirmait en tout cas que le nom indiqué dans nos rapports n’était pas galvaudé. Une anomalie jetant de justes inquiétudes dans l’Acuerdo. Et d’évidence, Delila comptait parmi les scientifiques censés expliquer ce phénomène.

À ce titre, j’écoutais sans afficher de condescendance particulière la méthodologie qu’elle m’évoquait. En soi, je trouvais naturel que cette créature possède des connaissances sans doute même bien supérieures aux miennes. À côté, je n’étais qu’un poussin. Et à vrai dire, je m’en moquais bien pour la bête raison que je réservais ces quêtes de savoir aux petits chinois du labo. Pour ma part, je m’investissais dans le business ainsi que la politique malgré que mon arrivée à l’Ultima Necat m’ait vu partir de zéro dans la hiérarchie.

L’écoutant, je récupérais mon énergie à une vitesse accélérée. Si ma vis-à-vis possédait des dons de perception spirituelle, sans doute le remarquerait-elle. Autrement, je jouais suffisamment bien le jeu de la nonchalance depuis le début pour qu’elle n’y voit que du feu. Il fallait dire que j’avais conçu une substance bien contre-intuitive pour tromper mes adversaires. Dans la composition de la cigarette, j’avais ajouté quelques agréments faisant que plutôt que de raccourcir mon espérance de vie, fumer me permettait d’accélérer mon processus de régénération.

De sorte à ce que bientôt, je n’aurais plus à craindre autant le danger devant moi. De toute manière, le temps jouait en ma faveur. Au fur et à mesure, je me sentais arriver à une position de force. Si je comptais la piéger ? Quelle question…

– Je ne suis pas n’importe qui parmi les miens. Ça, je peux te l’assurer.

Disais-je avec une assurance telle que même une énormité deviendrait crédible. Plus c’est gros, plus ça passe. Alors pourquoi se priver ?

– Libre à toi d’ignorer mon invitation. Je ne t’oblige à rien. Considères simplement l’accord entre nos deux puissances. Tu es la Segunda Espada. Tu t’imagines vraiment qu’on serait assez cons pour te tomber dessus ? Alors même que les tiens sont à l’affût du moindre prétexte pour nous démolir fissa fissa ? Tu nous prends pour quoi ? Des idiots ?

Soufflant la fumée sur le côté, la nicotine me permettait d’évacuer le stress à un niveau on ne peut plus nécessaire. Au fond, à sa place, je serais aussi méfiante. Enfin bon, tout de même…

– Tu sais, tout ce que je peux t’offrir, ce sont des mots. Quoique je dise, tu ne me feras pas confiance. Mais d’un autre côté, as-tu déjà gagné quoi que ce soit en fuyant les risques ? Tu te trouves au sommet de la chaîne alimentaire dans ton monde. J’ai peine à croire que tu ne sois qu'une peureuse. Dans l’affaire, tu as beaucoup à gagner. Tu es suffisamment intelligente pour que je n’ai pas à t’expliquer pourquoi.

Du reste, à mesure que nous avancions dans une conversation de plus en plus constructive, j’identifiais de mieux en mieux le profil me faisant face. En effet, je ne ressentais pas de la malhonnêteté dans l’inquiétude qu’elle me confiait. Je sentais bien que parmi ses congénères, elle était dans une position de minorité. Plus ouverte à la coopération qu’au conflit. Même si elle laissait entendre que ça la dérangeait juste pour des conséquences propres à leur politique.

– Qu’est-ce qui t’inquiète, exactement ? Je ne suis pas sûre de bien te suivre. Après tout, ce n’est pas la philanthropie qui t’étouffe, je me trompe ?

J’étais parfaitement lucide sur le fait que sa pseudo bienveillance n’était qu’un numéro de pipeau pour se faire bien voir. Brosser dans le sens du poil. Je ne croyais pas qu’une personne puisse être fondamentalement bien intentionnée. Je m’étonnais ceci dit qu’elle réponde si ouvertement à la question pourtant indiscrète que je lui avais formulé. Le signe qu’elle en avait gros sur la patate. Là encore, des informations sur lesquelles je n’allais pas cracher. Je ne faisais pas confiance à cette arrancar. Mais précisément pour cette raison, je cherchais à la comprendre. Je souriais d’ailleurs au clin d’œil qu’elle me faisait quant à une pique récente que j’avais pu lui adresser.

– J’aime bien ton sens de l’humour. Quand bien même, je trouve ça tragique. Tu me sembles bien à l’étroit dans ta petite fonction. Est-ce que tu n’espérerais pas qu’une petite patte ajoute dans ton code source cette condition de sortie ? Je ne peux pas te faire de grandes promesses. Mais il est tout un monde que je connais, que tu ignores, et que je peux te faire découvrir. Ça ne me coûtera pas grand-chose, à vrai dire. Et je t’avoue que l’expérience que tu retires de ce monde m’intrigue aussi.

À mon air, je semblais avoir évacué le restant de tension qui avait pu me saisir depuis le début de ce déchaînement de mauvaises circonstances. Plus j’avançais et plus je me sentais à l’aise dans mes calculs.

– Qui sait, nous pourrions finir par nous entendre.

– Quoi, t’en veux une ?

Je demeurais indifférente à sa remarque. Oui, je ne m’étais pas privée d’un petit tour pour m’éviter le jeu fatigant d’une discussion à sens unique. Simplement parce que je n’étais pas au maximum de mes capacités. À présent, je me savais en mesure de tenir une négociation d’égale à égale. Car si cette personne voulait me faire chier, alors, je trouverais de quoi lui arracher quelques plumes dans le processus. Je n’étais pas suffisamment jeune pour simplement me laisser marcher dessus lorsqu’on se risquait à me mettre la pression.

Ce caractère effronté faisait qu’au cours de mon bref parcours, j’avais déjà rencontré un nombre conséquent de désagréments. Parfois, au point où je dus gérer quelques tentatives de meurtres à mon encontre. Ce pourquoi, je ne me laisserais pas intimider si facilement.

Segunda ? Un simple chiffre ? Pour le coup, je ne comprenais pas trop la remarque. S’imaginait-elle que je lui avais sous-entendu qu’elle serait de toute manière trop forte pour qu’on tente quoi que ce soit envers elle ?

– Non, je disais simplement que nous n’étions pas assez cons pour nous attaquer à une notable de l’Acuerdo. Comme tu serais conne de t’attaquer gratuitement à une Queen de l’Ultima Necat. Tu saisis l’idée ?

Je demandais tout de même la confirmation pour la difficulté à lui faire entendre des notions que je jugeais pourtant fort simples. Sans doute, cette femme, réfléchissait-elle trop. Au point de passer à côté de l’évidence. Au moins, la Segunda recelait-elle de suffisamment de prudence pour s’épargner de me confier des informations trop stratégiques sur la politique de ses congénères. Tant pis. J’aurais été stupide de ne pas essayer. Sur un malentendu… Quoiqu’il en soit, je n’allais pas insister. En revanche, je lui adressais un regard un peu circonspect au discours qui suivait. Euh… Ah, oui. Le moment de dévaluer la mise que je lui proposais.

Bien entendu. Une technique de base qui n’irait pas perturber la perception que je me faisais de la réalité. Ce qui ne m’empêchait pas d’affiner les envies de mon interlocutrice. Ce que j’avais dans la tête ? Mes informations ? Elle pouvait bien dire qu’elle ne s’intéressait pas à moi, elle y serait bien obligée pour atteindre ses objectifs. J’étais moins coopérative qu’une encyclopédie. Fallait pas trop m’en demander, non plus. Mais soit. À sa proposition, j’engageais déjà la réflexion de l’échange à lui suggérer, si tant est que nous en arrivions là.

Cependant, dans le flot de la conversation, je sentis une tension brutale. Une réaction qui me surprenait. Avait-elle mal pris mon commentaire sur sa pseudo philanthropie ? N’était-ce pas qu’une banalité de vérité ? Qu’est-ce qu’elle avait à s’énerver comme ça ? En définitive, je me révéla plus à l’affût, sur la défensive, prête à bloquer son coup si d’aventure Delila venait à engager les hostilités. Heureusement, elle finit par se tempérer. Toujours est-il qu’avec ça, je cessa de sourire, intégrant la donnée que la personnalité devant moi était on ne peut plus instable. Un mauvais point pour elle, en outre. Étais-je surprise pour autant ? Non. J’avais affaire à une bête aux subterfuges limités.

Plus attentive, je l’écoutais me confier des mots évocateurs de sentiments blessés par le passé. Si je possédais la plus infime parcelle d’empathie ? Non, très peu. Je relevais seulement son aspiration à la domination. Ce qu’elle appelait alors hypocritement de la philanthropie. Mais je n’allais pas jeter plus d’huile sur le feu. Qu’elle me menace, si ça lui chantait. Je feignais que je pouvais y être sensible. Ou si je tentais de le faire, je le faisais très mal. Car soudainement, j’irais pour m’avancer vers elle, au point d’arriver à son niveau. Dans cette proximité, je sortais de mes affaires mon étui à cigarettes. D’un mouvement de pouce, je relevais une clope que je lui tendais.

– Alors, moi, je ne sais pas. Mais toi, je dirais que tu manques d'une clope à griller, d’instinct.

Si elle acceptait, je m’aventurerais à lui présenter le briquet pour allumer sa cigarette. Une bonne opportunité de confirmer que oui, j’avais réalisé quelques expérimentations faisant que ma prochaine banalité se révélerait on ne peut plus fausse.

– Attention, fumer tue.

Le sourire à la limite de l’impertinence, je terminais justement la mienne que j’écrasais de ma semelle contre le sable. Que serait l’humanité si elle ne jetait pas ses déchets où elle passait ? À ce titre, je l’incarnais parfaitement.

– Plus sérieusement, ta longue vie doit être passionnante, mais fais moi confiance que je dormirais sur mes deux oreilles même si je devais ne pas connaître le fin mot de ton histoire. Les longs exposés m’ont toujours ennuyée. J’ai toujours préféré aller à l’essentiel.

À présent, j’avais parfaitement récupéré mon énergie. Ce faisant, je n’avais plus de raison de m’inquiéter. Je pouvais faire exploser mon reiatsu suffisamment longtemps pour faire venir à moi des renforts bienvenus pour mater les éléments trop dangereux.

– Je triche si j’en ai envie. Ceux qui ont tort à la fin sont ceux qui se font avoir. Est-ce que je triche pour autant à l’heure ou je te parle ? Qui sait. Je n’en serais pas si sûre.

Ambiguë dans mon attitude, je jouais un peu avec cette femme qui se faisait une passion de spéculer sur mes véritables intentions. Qu’est-ce que je cherchais à la fin ? Et si moi-même, je ne savais pas ? Et si moi-même, je m’en foutais ?

– Peu m’importe que tu estimes ma suggestion d’or ou d’étain. Quoique je te donne, ce sera toujours de plus grande valeur que le vide qui définit bien ton monde. Le Hueco Mundo, c’est cela ?

Est-ce que je compromettais l’accord entre nos deux organisations par mes mots et mes actes ? En vérité, je ne voyais pas en quoi je faisais plus l’affaire de l’Ultima Necat à simplement laisser cette Arrancar me dicter sa volonté. J’étais une forte tête. Je n’allais pas changer du jour au lendemain.

– Je te réitère donc ma proposition, quitte à en modifier les termes. Tu souhaites rencontrer un plus haut représentant de l’Ultima Necat en un lieu plus sûr pour toi ? Eh bien soit, je t’écoute. Quant à ce que tu pourrais me donner en échange… je ne sais pas. Possèdes tu la moindre chose qui pourrait recouvrer de la valeur à mes yeux ?

Ceux qui me menaçaient ne gagnaient de moi que mon mépris. À voir si Delila souhaitait continuer sur cette pente. Moi, ça ne me dérangeait pas. Après tout, ma condescendance n’était-elle pas délicieuse à savourer ?

– Ne m’en veux pas, je suis difficile.

Selon toute vraisemblance, Delila recevait mon audace avec beaucoup d’amusement. Une euphorie qui implosa nette en plein décollage, de quoi me conforter encore davantage dans la caractère instable de mon interlocutrice. Avec quelques pas de recul, je me préparais à accueillir son attaque. Plusieurs fois déjà, elle m’avait montré signe de ses pulsions agressives. Ça avait commencé par cette mascarade de sauvetage s’étant rapidement transformé en prétexte pour me presser comme un citron. Et ça se terminait naturellement d’une fort mauvaise manière pour la raison que je n’hésitais pas à mettre le doigt sur tout ce qui pouvait faire vriller mon adversaire dès lors que je sentais l’ombre condescendante de l’évaluation.

Si elle avait été trop dure dans ce deal ? Non. Juste, maladroite. Mais je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Il aurait fallu qu’elle me connaisse pour savoir à quoi s’attendre. Une arnaqueuse ? Ce reproche ne m’en ferait pas bouger une. Simplement, parce que j’avais d’abord avancé pour gagner du temps, me faisant atteindre mon premier objectif. La suite ? Ce n’était que du bonus. Une manière de tuer le temps. Mais aussi, de me faire un aperçu des mentalités qui se trouvaient au sein de l’Acuerdo. À ce titre, j’étais gagnante sur tous les tableaux. Et je n’allais pas chercher à sauver les apparences aux yeux d’une inconnue.

– Oh, pas particulièrement. Laisse moi au moins te remercier pour ton aide. Je veux bien admettre à présent que tu n’étais pas juste venue profiter de la situation. Je ferai plus attention, c’est promis !

Un bon point pour elle. Car j’en étais encore au stade de les distribuer. Bien sûr, les quelques qualités faisaient pâle figure à côté de tous les défauts qui avaient grossi dans mon esprit. Cela dit, c’était à relativiser du fait que je ne voyais toujours que le pire en autrui. Il aurait été étonnant que ce soit différent pour cette Arrancar.

– Cela dit, sache que je ferai passer le mot de notre rencontre et de ton souhait potentiel de deviser de tes projets avec une plus haute autorité de l’Ultima Necat. J’épargnerai à mes supérieurs nos mauvais mots, ce qui les mettra peut-être en de meilleures dispositions. T’en fais ce que tu veux. C’est mon paiement.

Devais-je ruminer intérieurement que cette conversation se soit mal passée ? Non. Qu’est-ce que ça changerait à la fin, de toute manière ? La Segunda était libre de me regarder sous le prisme de mes pires côtés. Et pour être honnête, je n’en possédais pas beaucoup de bons. C’était donc de bonne guerre. Me tournant, je ferai signe de la main. Ce qui ne m’empêchait pas de me concentrer sur l’empreinte spirituelle d’une créature qui pouvait très bien m’attaquer dans le dos si je ne faisais pas suffisamment attention.

– Bon courage pour la suite !

Car de ce que j’avais compris, les relations au sein de l’Acuerdo n’étaient pas au beau fixe. Il aurait été facile à ce niveau d’en remettre une couche. Mais je considérais avoir suffisamment joué avec les limites de cette femme. Il était trop facile d’adresser le mot de trop. Et franchement, je n’en retirerais aucun intérêt. Alors autant oublier cette histoire et empoisonner la patience d’une autre personne.