[Intervention #13] Back to square one

La dernière opération du Gotei en lien avec les Morimotos s’était avérée être un succès majeur voilà des mois, et tout semblait pourtant à refaire.

Planté devant les quartiers de la Vème division, le Lee laissa échapper un long bâillement. La mission ne relevait bien sûr pas de son initiative, mais il aurait peut-être pu, après réflexion, contester l’heure du rendez-vous initial. Enfin, sans doute n’était-il pas le plus à plaindre, car les autres auraient à se lever plus tôt encore pour atteindre, à l’aube, les quartiers de la Vème division localisés au sein-même du Rukongai.

Le comité qu’il attendait ainsi était réduit en nombre, mais conséquent en force. Parmi ses membres se trouvait notamment une connaissance de Bai-Long en la personne de Shinjiro. L’Argenté et lui avaient en effet déjà échangé quelques mots qui, sans que le premier ne le sache, avaient considérablement joué dans la capacité du second à renouer avec son arme. Kirinketsu elle-même était d’ailleurs aussi reconnaissante que son successeur au quasi-Kenpachi, tant et si bien que Bai-Long pût ressentir, à la simple pensée du lieutenant, une douce chaleur émaner de son arme. Celle-ci disparut presque immédiatement lorsque vint à l’esprit du Lee le second membre de l’expédition. Elle aussi vice-capitaine, elle représentait cependant la IXème division, un groupe particulièrement honni du Zanpakutō disposé à la ceinture de Bai-Long, qui fit cette fois-ci passer à son possesseur une sensation de froid abyssal, glacial.

“Du calme, tu sais bien qu’il nous serait injuste de l'accueillir ainsi.”

Lentement mais sûrement, Kinriketsu revint à son état normal. Bien sûr, l’âme du nunchaku savait bien qu’elle ne pouvait blâmer un être si récemment débarqué chez ses oppresseurs centenaires, mais elle semblait en tout cas signifier à son porteur qu’elle lui déconseillait formellement d'interagir avec l’ennemi. Hélas, il n’aurait probablement pas le choix. Il espérait seulement que la mentalité de la shingami qu’il s'apprêtait à rencontrer ne s’approchait pas un tant soit peu de la réputation imputée à sa redoutable capitaine, sans quoi il lui serait difficile de rester concentré sur autre chose que l’hostilité émise par son arme à sa vue.

Bai-Long ne savait enfin pas grand-chose du dernier membre de l’escouade, si ce n’est son rang et la division sous laquelle il servait. Il semblait qu’il ait été ajouté au groupe en raison des rumeurs naissantes sur la possible implication d’un dangereux hollow, mais le Lee gageait qu’il risquait d’être déçu sur ce point. En se basant sur les rapports du dernier raid porté sur les insurrectionnistes du 72ème district Est et sur l’identité même du disparu, considéré par beaucoup comme un traître, alors il devenait presque évident que les responsables de cette affaire étaient les mêmes que ceux qui avaient exécuté leur leader capturé avant de prendre la fuite.
Et pourtant, le Lee peinait bien à le croire. Tous les rapports de l’assassinat en question mettaient en avant la vitesse et l’efficacité avec lesquelles il avait été accompli, sans même parler de la vivacité avec laquelle il avait dû être ordonné dans la surprise de ce qui avait été dans les faits un raid éclair de la part du Gotei. Cette action témoignait d’une prudence et d’une réflexion approfondie sur un rapport de force immensément défavorable, et donc une volonté de ne pas attirer plus d’attention. S’il s’agissait bien des mêmes auteurs, alors quelque chose avait changé. Soit dans leur volonté de rester sous les radars, soit dans leur certitude qu’ils ne faisaient pas le poids. Bai-Long ne pouvait qu’espérer que la première option soit la bonne, sans quoi le petit groupe risquait d'être bien vite confronté à de vilaines surprises.

Bien entendu, il aurait tout le loisir de réexpliquer cela à qui voudrait bien l’entendre. S’il était en théorie l’expert sur cette mission, il n’était ni celui qui avait le plus d’expérience avec les Morimotos, ni même le plus gradé de l’escouade du jour. Cet honneur revenait aux deux vice-capitaines qui, il l’espérait, sauraient rester courtois et capables d’arranger les choses avec finesse le temps voulu. Tout du moins gardait-il cet espoir pour la jeune Shiro.

Il était réellement d'excellente humeur. Et pour cause : il était revenu de la Terre après avoir eu le temps de s'amuser un peu et à peine ici, déjà qu'une mission lui tombait dans le bec. Certes, il devait admettre avoir encore un léger regret. Son plan initial était pourtant clair et logique : revenir de Tokyo, aller voir le Capitaine de la Onzième, le défier, le tuer, et boire un godet dans son crâne.

Mais voilà, ce nouveau projet n'était finalement pas si mal et ne faisait que repousser de quelques jours la branlée qu'il voulait mettre à l'autre tanche. Ayant eu l'ordre de mission et les noms des personnes impliquées, le colosse était forcément de bonne humeur.

Le chef d'équipe serait une personne moins gradée que lui : Lee. Une chose qui ne le dérangeait en rien tant il paraissait logique qu'un membre de la Cinquième dirige le tout. Le colosse n'étant pas le genre à se prendre la tête pour si peu. Lee était une personne qu'il appréciait et il savait que tout serait bien cadré avec lui. Venait ensuite sa petite chouchoutte : Mayuri. La Vice Capitaine restait une personne très sympathique et le colosse adorait échanger avec elle. Avoir une mission commune à ses côtés ne pouvait que l'intéresser tant il avait envie de la voir à l'oeuvre. Enfin le troisième larron : lui par contre était un parfait inconnu. Il verrait bien ce que cela donnerait.

Evidemment, le colosse fut l'un des premiers arrivés, excité qu'il était par la mission. Kaimetsu toujours présente dans son dos, la lame en imposait clairement. Une sorte d'aura légère émanant de l'épée et rejaillissant sur son porteur.

- Aaaaahhh ! Ca fait plaisir de t'voir, mon pote. J'suis content de pouvoir continuer cette p'tite enquête. Il est temps de foutre un bon coup d'pied dans cette putain de fourmilière. J'espère que t'es chaud. Et t'inquiète, tu peux évidemment compter sur nous pour la suite.

Il lui adressait un petit clin d'oeil, montrant du pouce Kaimetsu.

Qu'il était tôt et que le réveil était difficile. Sur le chemin pour se rendre au lieu de rendez-vous, la demoiselle baillait à s'en rompre la mâchoire. Si elle avait terminé tardivement de feuilleter quelques dossiers au sein de la Neuvième Division, elle avait décidé ensuite de se pencher sur quelques documents parlant du Shunpo afin d'en apprendre davantage sur cette technique de déplacement. Hé oui, sa discussion avec le Loup Blanc avait allumé une petite étincelle dans son esprit et elle se devait d'explorer cette piste jusqu'au bout. Quitte à le payer quelque peu ce matin...

Apercevant un tonneau rempli d'eau sur le chemin, elle s'arrêta un instant devant son reflet pour s'assurer qu'elle n'était pas trop débraillée

J'espère qu'il va y avoir un peu d'animation dans cette mission, que je ne me sois pas levée si tôt pour rien...

Poursuivant son chemin vers sa destination, elle se remémora rapidement les détails de la mission qui lui avait été confiée. La disparition d'un chef de clan potentiellement due à la présence d'un hollow. Ou de membres belliqueux peu satisfaits que leurs plans passés aient été déjoués par des Shinigamis. A y réfléchir, l'un ou l'autre des scenarios promettait de les mener à un peu d'action. Cela lui convenait.

A quoi elle pouvait ajouter l'opportunité de rencontrer des Shiinigamis d'autres divisions, dont la cinquième et la troisième avec qui elle n'avait eu que peu d'occasions de collaborer. Que de bonnes nouvelles! D'ailleurs, selon le rapport de mission, celle-ci serait dirigée par le représentant de la Cinquième. Un non-gradé du nom de Lee Bai-Long. Si certains auraient probablement mal vu le fait qu'un Vice Capitaine soit dirigé par un non-gradé, l'idée ne lui posait aucun problème. La compétence ne se jugeait pas simplement au brassard que l'on arborait. Et cela lui donnerait davantage d'opportunités de connaitre ce fameux Lee.

A peine cette pensée traversait-elle son esprit qu'elle apercevait un homme correspondant à la description qui lui avait été donnée. Le trajet avait été finalement plus rapide qu'elle ne l'espérait. S'approchant de l'homme, un sourire amical sur le visage, elle le salua calmement et poliment

Lee Bai-Long je présume? Je me présente, Shiro Mayuri, de la Neuvième Division. C'est un plaisir de vous rencontrer et de pouvoir collaborer avec vous et votre Division sur cette affaire. Mes compétences sont à votre service. Dès que les autres seront là, je...

Alors qu'elle observait du coin de l'oeil les alentours tout en s'exprimant, elle se rendit compte qu'un autre membre de la mission était déjà présent sur les lieux. Et pas n'importe lequel! Remarquant qu'il s'agissait de Shinjiro, ses yeux s'illuminèrent avant qu'elle ne se jette sur son bras en s'exclamant

Mon Taureau! Je ne savais pas que c'était toi le membre de la Onzième Division à participer à cette mission. Je suis tellement contente de te revoir Shinjiro, cela égaye ma journée! Cela doit faire des semaines voire des mois qu'on ne s'est pas vu, non? Je vais enfin pouvoir te voir à l'oeuvre dans une véritable mission, et pas juste à l'entrainement, j'ai hâte! Et qui sait si nous n'aurons pas droit à cet affrontement en équipe dont nous avions parlé?

Relâchant son bras, enjouée, elle l'observa un instant, remarquant le brassard de Vice Capitaine à son bras. Probablement l'information était-elle arrivée à la Neuvième Division. Mais comme d'habitude, elle n'avait rien suivi. Un sourire amusé, elle poursuivit

Et je vois que tu n'as pas chômé pendant ces derniers mois. Ça ne m'étonne pas, je savais que cela se produirait! Prochaine étape, Capitaine?

Se souvenant soudain qu'elle parlait initialement à quelqu'un d'autre, elle se retourna en direction de son premier interlocuteur pour s'excuser

Pardonnez moi mais cela faisait quelques temps que je ne l'avais pas vu. Je me suis peut-être un peu emballée! Je suis à votre écoute si vous avez des questions ou des informations à partager.

Le soleil avait à peine eu le temps de montrer son tout premier rayon que Toki sautait déjà dans ses charentaises. Aujourd’hui était un grand jour. Sa toute première mission. Sa première occasion d’exercer en tant que shinigami officiel. Son premier vrai combat contre un hollow ! La veille, un messager avait déboulé dans l’enceinte de la troisième division, porteur d’une mission urgente.

« Où est le capitaine ? » demanda-t-il immédiatement en voyant le vieillard s’approcher de lui.
« Heu... Ben le capitaine l’est pas là. Et le vice-capitaine non plus. » répondit celui-ci en se mordillant le bout de l’index.
« Il n’y a que vous ? » « Voui. » « Bon, voici la mission. Rendez-vous demain matin à l’aube à l’endroit indiqué. Les détails sont notés dans la lettre. »

Et il était parti, laissant le petit Toki avec la missive. Cette dernière parlait d’un conflit entre un clan et des shinigamis et puis d’un hollow aussi. Toki ne comprenait pas grand-chose à tout ce qui était noté, il ne reconnait aucun des noms inscrits. Le plus important, c’était qu’il y avait un Hollow. Et ça, c’était son job !

C’est ainsi qu’il se retrouvait à courir le long des couloirs étroits du Gotei, cherchant désespérément le point de rendez-vous. Il était parti, persuadé de savoir où il allait, mais visiblement, il s’était un peu perdu en cours de route. Il voulait faire bonne impression en arrivant le premier, mais à ce rythme, il risquait carrément d’être en retard. Rien qu’à cette idée, il accéléra encore le pas. Il ne voulait pas se faire gronder dès sa première mission.

Il finit par trouver, un peu par chance, un groupe de shinigamis. À cette heure-ci, cela devait sûrement être eux. Il tenta de ralentir, mais glissa sur une bonne dizaine de mètres. La semelle de ses charentaises était lisse et le sol pas franchement mieux. Il parvint tout de même à maintenir son équilibre et termina son dérapage au beau milieu du groupe. « Bonjouuuuur... » hasarda-t-il en baissant les yeux. Deux monsieurs et une madame. Ils avaient l’air forts. Il espérait vraiment ne pas se faire gronder pour son retard. Pis il se souvint de ce qu’on lui avait appris et s’inclina.

« Je suis Tachibana Toki de la troisième division. Enchanté de travailler avec vous.». Les présentations formelles d’usage lorsque l’on rencontrait un nouveau collègue. En se relevant, ses yeux se posèrent sur l’énorme épée que le plus grand portait fièrement dans son dos. Trop la classe, elle était vraiment grande. « Woooahhh.... » Il resta ainsi, la bouche ouverte avant de se reprendre.

« Je suis là pour le Hollow ! Moi je le coupe en deux et vous... Ben... J’ai pas bien compris ce que vous deviez faire. » finit-il dans un murmure. L'enfant coincé dans un corps de vieux se gratta l'arrière de la tête, marquant une gène évidente.

Les autres membres de l'escouade arrivèrent, par chance, dans l'ordre qu'il avait établi dans sa tête. Shinjiro d'abord, avec l'enthousiasme qu'il en attendait. Comme il l'avait anticipé, Kirinketsu eut une réaction particulièrement favorable à l'arrivée du vice-capitaine et de son gargantuesque Zanpakutō. Bai-Long afficha un sourire franc alors qu'il hochait la tête suite au salut de l'argenté, puis dirigea à son tour le regard de son interlocuteur vers sa propre arme, elle aussi perpétuellement à l'état de Shikai.

"Je doute que toi et Kaimetsu trouviez de réels adversaires sur place, mais je t'assure que nous serons capables de suivre si la situation se présente. Enfin, ne t'excite pas trop, il est plus probable qu'on se limite au maximum à distribuer quelques baffes pour faire parler les mauviettes du coin."

Leur échange sitôt achevé, les deux hommes furent rejoints par une demoiselle au langage formel, mais avenant. Pourtant, et en dépit de son amabilité, Bai-Long pouvait déjà ressentir la fureur de Kirinketsu à sa ceinture. Il y porta une main, tout en fixant la nouvelle venue avec une expression des plus chaleureuses, créant certainement un contraste frappant avec les émissions qui fusaient de son arme. Il n'eut heureusement pas à soutenir son attention plus longtemps, car elle la reporta immédiatement sur Shinjiro. L'attachement au protocole jusqu'alors observé s'envola par la fenêtre alors que la vice-capitaine semblait entrer dans une forme d'exaltation. Kirinketsu se détendit aussi un peu, jugeant certainement que la proximité entre l'argenté et son homologue signifiait qu'elle était au moins partiellement digne de confiance. Le Lee ne se faisait cependant pas d'illusion: il savait l'attention de son Zanpakutō désespérément fixée sur le brassard de la demoiselle, et sur le fichu pavot blanc qui y figurait. Son possesseur, lui, se contenta de sourire aux excuses de la vice-capitaine.

"N'ayez craintes, je n'ai pas à imposer de code de conduite à un supérieur. J'ai bien quelques informations à faire passer, mais autant attendre le dernier membre de notre groupe. En ce qui concerne cet "affrontement en équipe" dont vous parliez, je crains de devoir vous prévenir, comme je l'ai fait il y a quelques instants avec Shinjiro, que cette mission risque d'être relativement calme. L'inverse signifierait que nous plongeons tête la première dans une embuscade."

Il ne connaissait pas bien Mayuri, mais il était certain que ces mots ne décourageraient de toute façon pas l'autre vice-capitaine présent sur les lieux.

Le dernier à faire son entrée fut donc ce fameux Toki. L'officier déboula avec une hâte peu commune dans un dérapage si violent, si l'on se fiait à son apparence tassée, que Bai-Long craint un instant de le voir se désassembler comme un jouet pour enfant. Fort heureusement, le vieil homme resta en un seul morceau, puis se présenta brièvement avant de presque baver à la vue de Kaimetsu. Son comportement, presque enfantin, aurait pu faire sourire le Lee s'il n'avait pas ensuite immédiatement confié n'avoir pas compris grand-chose aux instructions. Bai-Long réprima un soupir, puis entama son demi-briefing. Chacun disposait après tout déjà des informations initiales. Lui s'apprêtait à délivrer la méthode d'action qu'il supposait adaptée.

"Merci à tous d'être ici. Vous aurez tout le loisir de relire en route les points clefs du dossier. Je veux simplement mettre en valeur le rôle qui semble être attendu de nous, tant de la part des nôtres que de nos potentiels adversaires. Comme vous le savez, il existe deux hypothèses majeures."

Oscillant jusque là d'un shinigami à un autre, son regard se fixa sur Toki.

"La première dit que le nouveau maître du dojo aurait été la victime d'un dangereux hollow qui rôde dans les environs. Comme cela vient de nous être rappelé, c'est la raison de la présence de la IIIème division."

Ses yeux quittèrent le vieillard pour se poser sur l'Argenté.

"La seconde, à mon sens plus inquiétante, considère que notre bien aimé maître de dojo ait été enlevé ou assassiné par les siens, le clan Morimoto, jadis en rébellion ouverte et auquel il s'opposait en dépit des liens du sang. Le Gotei 13 avait déjà annihilé la majorité des leurs forces au cours d'une opération antérieure à laquelle Shinjiro, ici présent, avait participé. En cela, et parce qu'il est donc déjà bien connu des locaux, je considère que son assignation à cette mission en particulier est un message de notre hiérarchie. On attend de nous que l'on s'annonce en tant que shingamis, à visage découvert."

Bai-Long marque une pause, laissant à chacun le temps de digérer ce postulat.

"Or je pense qu'il serait sage de ne pas le faire. Du moins pas entièrement. Nos ennemis ont démontré une intelligence et une prudence à toute épreuve au cours des derniers mois. Pour rappel, ils étaient parvenus à exécuter celui qu'on pensait être leur chef dès sa capture, et à disparaître sans laisser de traces. Ils se savaient trop faibles pour affronter le Gotei de face, et agissaient en conséquence. Si cette disparition est de leur fait, alors ils doivent sûrement être convaincus que le rapport de force a été bouleversé.

Pour résumer, je crois que cette disparition pourrait constituer une sorte d'invitation. Et si ce n'est pas le cas, alors cela signifie des adversaires jusqu'ici immensément prudents pensent raisonnables d'attirer à eux une telle attention. Vous comprenez sans doute autant que moi les implications de telles possibilités."

Bai-Long tapa une fois dans ses mains afin de ramener à lui l'attention de ses camarades, qui pouvait aisément à ce stade s'être perdu dans les divers scénarios qui se présentaient à eux sur le long terme, comme lui l'avait fait à la lecture du dossier. Il était important qu'ils sachent ce qui pouvait se produire, mais il était nécessaire de rester concentré sur le présent ou, à défaut, le futur proche.

"Il me paraît donc intéressant d'envoyer deux shinigamis à visages découverts, flanqués de près par deux autres chargés de les suivre depuis les ombres. Les premiers devront interroger les individus qui nous intéressent et enquêter, les seconds observer les réactions des passants ou d'éventuels espions postés ça et là. Comme Shinjiro est déjà connu des locaux et que Toki est avant tout là pour traquer d'éventuelles traces de présence hollow, je suggère qu'ils se chargent de remplir le premier rôle, mais n'hésitez pas à proposer une autre disposition s'il vous vient une meilleure idée. On dispose aussi d'une liste de témoins prioritaires à interroger, mais elle pourra être discutée lorsque nous aurons décidé des prérogatives de chacun."

- Plus vite que tu l'penses pour le Capitaine. On en finit avec cette mission et j'm'occupe de ça.

La fraicheur de la jeune femme lui avait manqué, il devait bien l'admettre. Mayuri était vraiment un être à part au sein des gradés de la Soul Society et c'était en partie pour cela qu'il l'appréciait autant. Il est vrai qu'il avait évolué depuis la dernière fois mais ceux qui connaissaient le colosse le savait : son véritable objectif était de porter le Haori de la Onzième division.

Lorsque Toki apparut, le Vice Capitaine ne put s'empêcher de sourire. Il ne s'était certainement pas attendu à cela et le voir s'extasier devant Kaimetsu le rendait attachant. Il faut dire qu'il n'était pas si courant de voir une lame en shikai permanent, ce qui justifiait l'étonnement de beaucoup. Mais rapidement, Lee reprit les rênes afin d'expliquer la suite des opérations. Le colosse comprenait qu'il n'y aurait peut-être pas de réel challenge pour lui mais l'espoir persistait. Il n'étai pas là que pour suivre.

Le shinigami de la Cinquième se mit alors à parler des différentes hypothèses. L'idée d'un Hollow était clairement ce qui l'intéressait le moins - trop facile aux yeux du géant - mais la possibilité qu'il puisse s'agir d'un piège raviva son envie. Alors que les rôles semblaient se distribuer, Shinjiro hocha de la tête, croisant les bras sur son torse.

- Et bien pourquoi pas. Donc Toki et moi en première ligne, en mode "enquête" sur ce soi-disant Hollow. C'est ce qui est le plus logique en effet. Et vous, vous couvrirez nos fesses. Au cas où. J'en suis.

Il reporta alorsl e regard vers le shinigami de la Troisième. Le vieillard ne payait clairement pas de mine mais cela ne signifiait sans doute pas grand chose. Si la traque du Hollow était l'idée permettant d'approcher des districts et d'enquêter discrétement, alors une partie de l'enquête reposerait sur lui.

- T'es à l'aise avec l'idée de la mission, Toki ? Parce que clairement, l'option de la traque va te revenir de droit. Déjà parce que j'ai pas que ça a foutre. Et aussi parce que j'suis pas crédible quand j'dois faire semblant. Disons que j'suis là en support. En espérant vraiment que ce soit ces timbrés de Morimoto qui soient derrière cette disparition.

Car si c'était le cas, le danger deviendrait plus grand. Il n'avait pas oublié la mise à mort de leur prisonnier. Une frappe précise et de loin. Un lâche, sans doute, mais disposant de capacités plaisantes. Il avait hâte de mettre ses grosses paluches sur sa tronche.

- En gros, cette mission peut se synthétiser de la sorte : "Recherche et destruction". J'prends la seconde partie. Si vous êtes tous opérationnels, on va y aller. On a un peu d'route les mecs.

Il se mit à rire. Pour le moment, Lee gérait bien. Et la suite ?

A la remarque de Shinjiro, la jeune femme s'était contentée de sourire. Elle savait pertinemment que le Taureau n'allait pas s'arrêter en si bonne voix. Il avait de l'ambition et les moyens de sa politique. Et bien entendu, il aimait rencontrer de nouveaux challenges. Un cocktail qui ne pouvait le mener que dans cette direction. Il y avait pourtant une question qu'elle se posait: arriverait-elle à s'organiser pour assister à ce combat anthologique?! Elle ne pouvait clairement pas rater un tel affrontement! Réfléchissant un instant, elle répondit, le regard plein de fausse innocence

Si vous avez besoin d'une arbitre, pense à moi. Ou un témoin. Ou juste une spectatrice?

Les combats de ce niveau n'étaient pas fréquents au sein de la Soul Society. Peut-être arrivait-il que des Capitaines s'entrainent entre eux? Cela devait faire des spectacles fort intéressants à observer. Mais à son grand dam, si cela se produisait, ils n'en faisaient absolument aucune publicité. Les égoïstes! Ces divagations sans grand intérêt se stoppèrent alors que le dernier membre de son escouade faisait son entrée sur la place. Une entrée des plus originales, à n'en point douter. Ce vieil homme était étrange. Peut-être aussi direct qu'elle l'était elle-même. Ce qui allait en faire un camarade de mission intéressant, probablement. Le saluant d'un signe de main, elle répondit simplement

Shiro Mayuri, de la Neuvième. Parfait si vous êtes là pour vous occuper du Hollow, nous vous épaulerons si besoin!

Tout ce petit groupe hétéroclite réuni, le briefing pouvait commencer. S'il disait ne pas vouloir dicter leur conduite à des "supérieurs", le prénommé Bai-Long semblait prendre très à coeur son rôle de chef de mission, démontrant des compétences évidentes à ce poste. Son briefing était clair, ses explications concises, le groupe était en de bonnes mains. Il ne restait qu'à espérer qu'il s'était trompé quand il disait que la mission prévoyait d'être calme. Un peu d'animation ne pouvait pas leur faire de mal. A la mention de Shinjiro qui avait visiblement posé une question similaire, elle se contenta de sourire et de faire un clin d'oeil au colosse avant de se reconcentrer sur les explications.

Ou sur un autre point qui attirait particulièrement son attention. Une aura étrange. Colérique, menaçante. Emanant de l'homme qui leur faisait face. Non, pas exactement, plutôt de l'arme à sa ceinture. Moins forte qu'à son arrivée, elle demeurait présente, telle une menace latente, et Mayuri demeura quelques instants à observer cette arme, pensive. Ce sentiment était-il partagé par son porteur? Si tel était le cas, il cachait plutôt bien son jeu au vu de l'accueil chaleureux qu'il lui avait réservé. Il faudrait qu'elle explore davantage cette piste si l'opportunité se présentait.

Intrigant... avait elle prononcé à haute voix en écoutant les explications. Difficile de savoir si la demoiselle parlait de la situation du quartier ou d'autre chose.

Néanmoins, comme bien souvent, le destin savait se montrer joueur. Et justement, Bai-Long proposait de séparer le groupe en deux équipes, lui donnant l'opportunité d'apprendre à le connaître pendant qu'ils demeureraient en retrait à observer. Une occasion qu'elle ne pouvait pas manquer bien entendu. Ainsi, s'empressa t'elle d'acquiescer à la proposition.

L'idée me plait, je suis d'accord. Être en support à distance, cela convient parfaitement à mes compétences dans ce genre de situation. Et cela nous permettra de faire plus ample connaissance, vous, moi, et votre arme qui m'observe avec tant d'animosité. Cela promet d'être intéressant!

Aucun reproche dans ses propos mais plutôt de la curiosité visible et de l'amusement. Une humeur qu'elle illustra un peu plus encore en répondant aux paroles de Shinjiro, se préparant à suivre Bai-Long

Destruction des murs avec la tête, ça m'avait manqué!

Seule la madame répondit au jeune vieillard en se présentant. Elle s’appelait Shiro Mayuri de la neuvième division. Toki resta un moment à se tortiller de gène. Du coup, il ne savait pas comment s’appelaient les deux autres, mais il préféra ne pas insister parce que ce serait trop la honte. Déjà qu’il était visiblement le seul à pas trop savoir ce qu’il fallait faire pendant la mission.

Finalement, avec les explications du monsieur aux yeux bridés, Toki avait fini par comprendre le but de la mission. Un chef de clan avait disparu et personne ne savait si c’était parce qu’il avait été attaqué par un hollow qu’il poursuivait ou si c’était les membres de son propre clan qui l’avaient tué. C’était horrible. Il y avait des gens qui tuaient exprès d’autres gens ? Des membres de la même famille en plus ? Pas étonnant qu’on appelle des shinigamis s’il y avait des personnes aussi méchantes qui se baladaient dans le rukongai.

Le petit vieux hocha la tête sans dire un mot en entendant qu’il allait agir à visage découvert aux côtés du gros costaud qui s’appelait finalement Shinjiro. C’était logique qu’il mette un mec trop fort avec ce grand gaillard. S’ils l’avaient fait venir, c’était pour les protéger du Hollow après tout, il devait forcément passer devant. Le monsieur avec la super grosse épée lui demanda s’il était d’accord avec la répartition des rôles. Il espérait que la disparition du chef du clan Morimoto ne soit pas causée par un hollow, mais par des gens. C’était normal, les hollows, ça fait vraiment très peur. Toki leva la tête pour pouvoir regarder le géant dans les yeux et lui offrit un beau sourire montrant ses gencives édentées en voulant le rassurer.

« Voui ! Et si le Hollow nous attaque, n’aie pas peur ! Je te défendrai ! Chiak ! » Toki dégaina son sabre et donna un coup dans le vide pour accompagner ses propos. « Et pan, il sera tout mort ! »

Il rangea son arme, espérant qu’une telle démonstration de sa force suffirait à redonner courage au monsieur. Les rôles furent tous acceptés, visiblement cela avait été plutôt bien pensé. Une fois la répartition validée, il était temps de se mettre en marche. Comme il faisait partie du groupe devant avancer en tête, le gamin surexcité sautilla quelques instants et se dirigea vers la sortie des locaux de la Vème division en trottinant. Il se retrouva alors dans une rue du rukongaï. Il s’arrêta brusquement et se retourna.

« Euh... C’est par où ? »

Le plan semblait convenir à tout le monde. C'était une bonne chose, et Bai-Long mesurait bien sa chance d'être tombé sur des profils si coopératifs. Tour à tour, les shingamis acquiescèrent, et Mayuri émit un commentaire sur l'aura de Kirinketsu.

"Mes excuses, j'ai bien essayé de lui intimer de se calmer mais le symbole sur votre brassard lui rappelle de mauvais souvenirs. Ça ne sera pas un problème, je vous l'assure."

Il réprima un ricanement face à l'impressionnante démonstration martiale de Toki, puis reprit la main après sa question.

"72ème Est. On ne fait pas bien plus explicite. Nous marcherons à partir du 70ème, histoire que moi et la vice-capitaine puissions vous suivre sans avoir à compromettre notre couverture de vagabonds communs en sautant de toîts en toîts à toute vitesse. Je vous recommande de vous rendre directement au dojo pour interroger conjointement Natsukawa Seinosuke, son principal sponsor sur place. La lieutenante Shiro et moi resterons à l'extérieur pour observer les réactions des locaux à l'arrivée de deux shinigamis, dont un lieutenant bien connu dans le quartier."

Bai-Long sangla un large sac autour de ses épaules et invita la cohorte à le suivre jusqu'à leur destination.

"Après cela, vous pourrez vous séparer. Je n'ai pas de leçons à donner à Toki en ce qui concerne la traque de hollows, alors libre à lui d'interroger qui il veut ou d'inspecter les éléments qui l'intéressent."

Il tourna brièvement le regard vers l'Argenté.

"J'ai en revanche une piste pour toi, Shinjiro. Je te conseille de commencer par chercher la personne qui a remplacé Wakaba Morimoto dans le district. Elle était d'abord la femme du chef présumé des insurrectionnistes, mais ensuite et surtout la gardienne du quartier, celle qui connaissait tout le monde et avait un oeil sur tout. On ne sait pas ce qu'elle et son mari sont devenus, mais il doit nécessairement y avoir quelqu'un d'autre qui assure désormais cette fonction. Le clan Morimoto ayant été particulièrement influent à l'époque, il pourrait s'agir d'un successeur d'une branche plus conventionnelle, d'un rival, ou simplement d'un opportuniste qui a su tirer son épingle du jeu. Seinosuke saura peut-être te mettre en contact avec cette personne."

Cette fois, il se tourne vers Mayuri.

"Bien sûr rien ne nous empêche de creuser aussi, mais soyons prudents tout de même. Il est naturel pour de nouveaux arrivants de vouloir chercher à rencontrer les personnes influentes d'un district, mais moins de s'enquérir immédiatement d'affaires de shinigamis."

De son sac, le Lee attrapa à la volée un large chapeau rond, dont il passa le fil autour de son cou. La sensation était toute naturelle pour lui, même après près de sept années passées sans le porter. Après tout, cet article l'avait accompagné pendant plus d'un siècle au travers du Rukongai tout entier. Aujourd'hui encore, il lui servirait à passer inaperçu.

Quelque chose dans le comportement du nouveau le dérangeait. Et c'est un regard dur qu'il lui adressait alors que ce dernier lui répondait. Le prenait-il pour un parfait idiot ou était-ce un comportement normal pour lui ? L'un dans l'autre, cela ne lui plaisait donc pas. Mais un large sourire apparut sur son visage alors que l'homme s'avançait vers l'avant, s'arrêtant avant de poser une simple question.

- Toi, tu pars vers l'Ouest. Tout droit, sans te retourner. Le Hollow s'y trouve. Moi et les autres, C'est à l'Est qu'on va avancer tranquillement, pour enquêter sur les humains. On s'retrouve après. Bonne chasse !

Essayait-il réellement de le lancer dans une autre direction ? En réalité, oui. Si le colosse n'était généralement pas dérangé par le travail d'équipe, il se fiait à son instinct pour évaluer ses partenaires. Et là son instinct lui criait une chose : s'ils restaient ensemble, il y avait un risque non négligeable de "dommages collatéraux". En mode "j'ai pas fais exprès mon capichef, sa tête est tombée toute seule". Il se mit à rire en pensant cela avant de reprendre son sérieux, posant le regard vers Lee.

Ce dernier venait de vendre la mèche sur la destination et intérieurement, le colosse le maudissait un peu. D'ailleurs il se rapprocha doucement de lui, se penchant dans sa direction afin de lui glisser un mot. Il se voulait discret. Ce qui était très rare quand on le connaissait. Il fit donc en sorte que ses propos ne soient audibles que de Lee et de sa très chère Mayuri.

- T'es sur que tu veux m'laisser le débile dans les pattes ? Nan parce que là, j'vais pas forcément rester calme tout du long s'il continue de croire qu'il va me protéger d'un simple Hollow de merde. Y'a un monde où il revient pas en un seul morceau de cette mission, j'annonce !

Pour le coup, on pouvait clairement comprendre qu'il ne plaisantait pas. L'idée de se séparer, en réalité, elle le tentait de suite. On avait finalement pas besoin d'être quatre à dire vrai. Autant laisser la traque au courageux Shinigami nan ? M'enfin, il se redressa et reprit la route. Il n'était pas question de traîner des heures et l'impatience le gagnait.

Il gardait en tête également le conseil de Lee concernant la personne à rechercher. Ce qui en soi était une très bonne idée. C'est ainsi que lui et Toki prirent les devants. Silencieux, Shinjiro s'était en quelque sorte entouré d'une bulle pour ne pas entendre les paroles de Toki, si ce dernier souhaitait lui parler. ce serait à un mur qu'il ferait face. Seinosuke. Voilà une piste qui lui paraissait prometteuse. Combien de temps cela prit-il, il ne sut le dire. Concentré qu'il était. Mais alors qu'ils approchaient enfin, le colosse sortit de son mutisme pour se planter devant Toki.

- J'sais pas trop c'que t'as pigé de la mission mais on va s'partager les rôles. Toi, t'es à la recherche du Hollow. Alors questionnes les gens et essaies d'en apprendre plus. Moi, j'vais aller voir Seinosuke. Et essayer de chopper aussi la personne qui nous a contacté concernant la disparition de Kokan. On s'retrouve après. Fais gaffe à tes miches, on sait pas trop c'qu'on va trouver dans le coin.

Il fallait mettre à profit leurs différentes compétences pour avancer au mieux. Les deux pistes étant logiques, il fallait se séparer et permettre aux deux derrières de se préparer également. Toki était un expert de la Traque, il aurait sans doute fort à faire.

Shinjiro, une fois sur place, se rendra en direction du Dojo. Objectif : parler à Seinosuke et trouver "le lanceur d'alerte" concernant la disparition de Kokan pour chopper des infos.

Plus elle y pensait et plus le choix des équipes lui semblait vraiment judicieux. Il est vrai que si elle avait dû choisir, sans réfléchir, elle se serait mise directement en duo avec Shinjiro. Parce qu'elle savait que de son côté il y aurait probablement de l'animation et qu'elle passerait forcément un moment agréable. Et qu'elle appréciait le caractère franc et direct du colosse. Mais d'un point de vue stratégique, cela n'était clairement pas le bon choix, et pour de multiples raisons.

Parce qu'il était plus malin de mettre un Vice Capitaine dans chacune des équipes. Parce que Shinjiro n'était clairement pas fait pour être une équipe d'infiltration et qu'elle-même était plus efficace en soutien. Parce qu'il était normal qu'un Shinigami de la Troisième soit envoyé sur les lieux et donc qu'il passe devant. Bref, le choix de Bai-Long ne pouvait être remis en cause. Surtout qu'une cerise sur le gâteau venait de s'ajouter à cette situation: la réaction de Shinjiro quant à son partenariat avec l'insolite Toki.

Observant avec amusement le comportement de son ami, elle écouta sans rien dire ses murmures à l'intention de Bai-Long. Il était vrai que la situation avec quelque chose de cocasse, ayant eu quelques avant-goûts de la puissance dont pouvait faire preuve le colosse. Mais pouvait-on vraiment lui reprocher sa volonté de bien faire et de protéger son compagnon? Dans tous les cas, Toki se rendrait rapidement compte de quoi Shinjiro était capable. Malgré cela, Mayuri ne put s'empêcher de faire un signe dans sa direction alors qu'il prenait les devant, s'exclamant sur un ton taquin

Fais bien attention à toi Shinjiro, je ne suis pas loin si tu as besoin d'aide! Puis sur un ton plus sérieux Nous vous préviendrons si nous apprenons quelque chose d'important.

Les observant s'éloigner, elle jeta un regard à son brassard et au symbole qui s'y trouvait. C'est donc cela qui dérangeait l'arme de Bai-Long? Il faudrait qu'il lui en dise plus pendant cette mission. Néanmoins, il valait mieux de toute façon le retirer afin de s'assurer une certaine discrétion. Et probablement un effet de surprise si la situation commençait à s'envenimer. Le retirant pour le ranger dans sa tenue, elle répondit finalement à son partenaire

Voilà, comme ça votre arme sera moins dérangée et nous passerons plus facilement inaperçus. Et j'espère que cela vous aidera à m'appeler Mayuri au lieu de Vice Capitaine ou Lieutenant. Cela sera nettement plus simple pour récolter des informations et éviter de stresser les personnes présentes! Cela vous convient-il?

Réfléchissant aux pistes que Bai-Long avait données à l'autre duo ainsi qu'aux possibilités qui leur étaient offertes, elle acquiesça aux dernières paroles prononcées par ce dernier. Effectivement, leur premier objectif était d'observer les lieux et les réactions mais rien ne les empêchait de poser quelques questions. Et s'ils apercevaient un informateur s'éloigner lors de l'arrivée du premier groupe, ils auraient toujours l'opportunité de le suivre afin de remonter vers sa source.

Tu as raison, observons, récoltons quelques informations mais sans attirer l'attention. Si un hollow a effectivement été aperçu dans cette zone, cela ne semblera pas surprenant que des gens se renseignent pour éviter de tomber nez à nez avec lui par exemple. Mais évitons de trop nous éloigner des deux autres. J'ai pleine confiance dans les capacités de Shinjiro, mais nous n'avons pour le moment aucune information sur ce que nous allons rencontrer. Sait-on jamais.

Apercevant le chapeau mis par son coéquipier pour passer inaperçu, elle attrapa son bras, telle une faible demoiselle ayant besoin de protection, afin de continuer à avancer à ses côtés.

Cela paraitra nettement moins étrange ainsi aux yeux des observateurs. Et n'hésite pas si tu souhaites en profiter pour me raconter les problèmes de ton arme avec ma Division. Tu as éveillé ma curiosité.

À peine Shinjiro lui avait indiqué la direction qu’il devait prendre que Toki s’élançait déjà, trop heureux de pouvoir faire ses preuves face ses partenaires. Mais le monsieur qui était le chef d’équipe signala une seconde plus tard qu’il fallait se diriger à l’Est et non pas l’Ouest. Le gamin s’immobilisa en pleine course, faisant ressurgir la douleur de ces rhumatismes, mais n’y prêtant pas attention. « Ben... » Il resta ainsi un instant avant de voir les trois autres shinigamis s’éloigner de lui. Il comprit alors que le gros costaud s’était moqué de lui.

Déçu, il rebroussa chemin en faisant ostensiblement traîner ses chaussons sur le sol. Il maugréait dans sa barbe en rattrapant le petit groupe. « Ça c’est vraiment pas gentil... » lâcha-t-il en dépassant le gars de la onzième. Ben si le hollow l’attaquait, il viendrait même pas l’aider d’abord. La mine basse, il se contentait de suivre les autres en boudant. Il observait les environs.

Les maisons étaient toutes pourries, les rues étaient sales et les gens avaient pas l’air trop heureux de vivre ici quand même. Plusieurs personnes essayaient de vendre des petites babioles, de la nourriture ou des vêtements, mais les clients ne se bousculaient pas pour dépenser leurs Kans. Probablement parce qu’ils en avaient pas. Toki fut tenté de s’approcher d’un marchand présentant des jouets qu’il avait lui-même fabriqués de toute évidence. Mais il se ressaisit et resta concentré. Il était un héros qui allait sauver tous ces gens du vilain hollow qui voulait les manger. Il devait se comporter comme un grand. Il jeta un œil derrière lui.

Mayuri était accrochée au bras du monsieur avec le nunchaku. Toki ricana, mais il se mit à chantonner à voix basse. « Ho, les amoureuuux-heu ! » Il ne voulait pas partager sa découverte avec Shinjiro qui marchait à côté de lui parce qu’il le boudait toujours. Ce serait son secret. Il allait pas donner cette information trop rigolote avec ce gros nul.

Après un bon moment de marche, ils finirent par arriver en vue d’un bâtiment dont la devanture était magnifiquement ornée de sculptures et de gravures. Nul doute qu’il s’agissait du fameux dojo. À vrai dire, le quartier était tellement pourri qu’il s’agissait de la seule et unique bâtisse ayant un peu de cachet dans les environs. C’est seulement à cet instant que Shinjiro décida enfin de lui parler.

Toki resta silencieux un moment. Il sentait bien qu’il ne l’aimait pas. Cela se ressentait dans l'atmosphère qui se dégageait de lui. S’il voulait pas être son copain, ba il serait pas son copain non plus.

« J’ai très bien compris la mission d’abord. Même mieux que toi ! Le monsieur bridé il a dit qu’on devait tous les deux interroger monsieur Seinosuke. Mais comme t’es méchant, ben d’accord, je vais aller par là-bas. » répondit-il en montrant une petite ruelle sombre donnant sur le dojo. Il était peut-être pas bien grand et quand même très vieux, il avait bien écouté les leçons à l’Académie. Les Hollows, ils préféraient vivre dans l’ombre pour pas qu’on les repère. Ils attendaient que des gens s’éloignent des groupes et les attaquaient. Donc une toute petite rue, avec peu de passants et de l’obscurité, c’était par là qu’il allait commencer à chercher.

Il s’éloigna du shinigami en levant le menton. Il allait voir celui-là avec sa grosse épée. C’était facile de se moquer des petits garçons parce que lui c’était un adulte. Mais Toki allait sauver les gens en tuant le hollow et puis ben lui, il aura servi à rien du tout ! Voilà !

Toki était un peu en train de regretter sa décision au fur et à mesure qu’il approchait de la rue étroite et mal éclairée. Tout seul dans une ruelle sombre, ça faisait peur quand même. Surtout que les rares gens qu’il croisait le regardaient méchamment, même s’il ne comprenait pas pourquoi. Il était là pour les aider et pourtant, il sentait bien qu’il les dérangeait. « Pardon, monsieur ? » Ils ne lui répondaient même pas. Pire qe ça, certains s’éloignaient à sa vue. C’était bizarre, Toki n’était pas méchant pourtant. Pourquoi ils voulaient pas lui parler ? S’il y avait un Hollow, ils avaient plutôt intérêt à le lui indiquer pour qu’il les en débarrasse, non ?

Il finit par repérer trois enfants en train de s'amuser et s’approcha d’eux. Il aurait sûrement plus de chance avec des personnes de son âge. Un garçon et deux fillettes jouaient à Iro Oni. Toki aimait bien ce jeu et n’avait pas eu l’occasion de faire une partie depuis son arrivée à la Soul Society. En entendant que la petite fille avait appelé le rouge, le shinigami se précipita sur un ruban rouge pour s’en saisir et le leva en rigolant. Un des garçons se mit à sauter pour pourvoir le toucher avant la fin du compte à rebours. Toki baissa le bras pour lui permettre de ne pas se faire manger par l'oni. Le temps écoulé, les enfants s’approchèrent de lui. « Hehehe, j’ai gagné ! » « Bien joué, m’sieur. » « Vous jouez avec nous ? » « Ben voui. Le démon des couleurs c’est plus rigolo que les vrais démons ! » lança-t-il pour prendre la température. Le regard des enfants changea légèrement. Simple voile sur leur bonne humeur.

Ne voulant pas trop insister au début, Toki cria « Jaune ! » et tous les gamins se mirent à courir pour trouver un objet jaune qu’ils pourraient attraper. Partant de dix, Toki comptait lentement, se rapprochant petit à petit du zéro qui les condamnerait à se faire dévorer par l’Iro Oni. Durant ce laps de temps, le membre de la troisième observait les environs. Tous les adultes le regardaient avec un air mauvais. Il ne devait pas souvent y avoir de vieux shinigamis qui s’aventuraient dans le rukongai pour jouer avec des enfants. Heureusement pour les gosses, ils parvinrent tous à trouver l’objet de leur salut avant le délai.

Ils se regroupèrent à nouveau pour déterminer qui deviendrait le nouveau démon. « Vous refaites une partie m’sieur ? » Toki hésita un instant. « Nan, faut que je chasse un hollow qui serait dans le coin. Vous l’avez pas vu ? » « Pour de vrai ? » « Vous allez vraiment vous battre contre un hollow ? » Les enfants le regardaient avec un mélange d’admiration et de scepticisme. Toki ne payait pas de mine, il semblait plus sur le point de se casser le col du fémur que de se fritter à un monstre dévoreur d’âmes.

Toki se renseigne auprès des enfants sur la présence d'un hollow, espérant qu'ils aient moins d'à priori que les adultes.

C'était pas la nouvelle à laquelle il s'était attendu, forcément. Alors comme ça même Seinosuke était aux abonnés absents. Il avait laissé ses affaires, ce qui n'était pas nécessairement bon signe. Franchement, ça puait clairement la merde. Dans tous les sens du terme. Trop de disparition et toujours ce Dojo au centre de tout. Le colosse ne pigeait toujours pas pourquoi cela revêtait à ce point de l'importance mais pas le choix, il se devait de creuser.

- Ca commence à faire beaucoup sérieux.

On l'observait. Sans doute représentait-il pour eux une sorte d'espoir : celui de retrouver Kokan. Et pourquoi pas Seinosuke même. Seulement par où commencer ? Shinjiro n'était pas doué pour les enquêtes et c'était peu de le dire. D'ordinaire, il évitait ce genre de chose. Lui qui était taillé pour le combat et non pas la parlotte inutile. Sans doute que Mayuri ou Lee auraient été plus à l'aise au milieu de ces mioches. Mais bon, il était ici, il allait devoir tenter.

Car s'ils avaient prévenus de la disparition de Kokan, et potentiellement du risque d'enlèvement, c'est que des choses allaient en ce sens pour eux. Quant à Seinosuke, lui qui était considéré comme une sorte de conseiller pour ce Dojo, le colosse ne pouvait croire qu'il se soit simplement envolé du jour au lendemain sans un mot.

- Dites m'en plus sur le départ de Seinosuke. Il s'est quand même pas tiré comme ça sans rien dire, en laissant ses affaires. Et pour Kokan, j'sais que certains d'entre vous pensent que les Morimoto seraient aussi dans l'coup. Y'a des preuves qui vous permettent de penser ça ou c'est juste des doutes liées à toute cette affaire qui dure depuis trop longtemps maintenant ?

L'un ou l'autre, autant s'en assurer. Le colosse ne pouvait s'empêcher de penser aux trois autres. Que foutaient-ils ? Il espérait que de leur côté, ils seraient capables d'avancer aussi. Si cela pouvait pallier à son incompétence dans ce domaine, il en serait rassuré. Mais pour l'heure, il devait se focaliser sur sa propre démarche. Bordel, quelle loose d'être sérieux parfois.

- Moi, j'suis là pour vous aider mais j'peux pas ratisser tout l'coin pour chopper des infos sans une base de départ. Il m'en faut plus les mecs. Alors faites pas les cons, dites-moi tout c'que vous savez. Même si ce sont des "on-dit". Et j'vous jure que j'ferai en sorte de régler l'blem.

Sans info, il ne pourrait pas grand chose et si ces types, mêlés indirectement à ces histoires, n'étaient pas capable d'aider, alors qui le pourrait ? On se méfiait trop d'eux dans l'coin pour que des anonymes viennent leur filer des infos. Cela devait donc venir des lanceurs d'alerte. Il ne pouvait même pas en vouloir à la population de se méfier ainsi des Shinigamis. Il avait été à leur place pendant très longtemps avant de tomber sur Kamui. Il savait ce que c'était. Cela lui donna une idée. Mais avant de la mettre en oeuvre, il devait d'abord en apprendre plus.

Shinjiro interrogera les élèves sur :
- le départ de Seinosuke : indices ? Réaction de Kokan lorsque c'est arrivé ?
- les rumeurs qui entourent la disparition de Kokan. Il demandera que les jeunes lui balancent toutes infos susceptibles de l'aider à rechercher le disparu. Même les "bruits de couloirs".

La vice-capitaine faisait preuve d'une surprenante bonne volonté quant à l'hostilité de Kirinketsu. Son brassard rangé, elle somma Bai-Long de l'appeler par son prénom. Ça devait être la mode chez les officiers de son rang.

Les premières pointes d'agacement commençaient déjà à apparaître chez Shinjiro, et il tenta un instant de mener le vieillard à l'écart, avant que le Lee ne corrige l'information erronée qu'il avait accepté telle quelle. Dans ce laps de temps, l'argenté parvint à glisser quelques mots au duo d'observateurs. Il semblait particulièrement remonté, et Bai-Long ne savait pas bien à quel point le prendre au sérieux.

"Pénetrer dans le dojo l'aurait rendu autrement plus visible, mais soit. Je préfère le voir séparé de toi qu'empalé sur Kaimetsu. Oublie le et concentre toi sur l'objectif si ça peut aider."

Et ce fut exactement ce que fit Shinjiro. Ce dernier briefa une dernière fois le vieillard sur sa tâche, puis ne lui adressa plus la parole sur le reste du trajet. Bai-Long, de son côté, était pris par Mayuri qui, confirmant adhérer à sa vision de la mission, agrippa son bras. Ignorant les moqueries de Toki, Bai-Long ajouta quelques bribes d'informations qu'il pensait dues à sa partenaire.

"Kirinketsu a longtemps été gardée loin de moi par la IXème division. Elle est toujours un peu rancunière à ce sujet."

Et comment lui en vouloir ? Le Zanpakutō avait passé près de 2 siècles, soit la quasi entièreté de son existence, coupé du monde dans une salle assombrie et avec pour seule compagnie ses propres pensées. Il arrivait parfois qu'une autre arme confisquée, particulièrement puissante, parvienne à faire ressentir sa volonté à ses voisines, mais ce confinement ne fut, pour son immense majorité, que silence, obscurité et désespoir.

“S’il faut encore le clarifier, je n’ai personnellement aucune hostilité envers les tiens, Mayuri. Ils ont fait leur devoir, et avec un certain professionnalisme, toutes choses considérées.”

Non, il avait bien assez de haine pour la Police Militaire pour s’inventer des rivaux fictifs ailleurs.

Quelque part sur le chemin, le Lee sortit deux capes brunes de son sac, avant d’en offrir une à la vice-capitaine. C’était quelque peu bancal, mais ce déguisement, aussi simple soit-il, avait bien fonctionné pendant près de la moitié de son errance bi-centenaire au sein du Rukongai, alors pourquoi en douter aujourd’hui ? Ses yeux se posèrent alors tour à tour sur son Zanpakutō, puis celui de Mayuri. Si le premier, perpétuellement en shikai, pouvait aisément passer pour une arme ordinaire, ce résultat serait plus dur à atteindre avec le second.

“Tu devrais peut-être emballer ton sabre, ou trouver un moyen de le rendre plus banal. Les armes sont monnaie courante passé un certain nombre de districts, mais les zanpakutos, surtout scellés, restent assez reconnaissables. D’autant plus que nos hôtes seront sur le qui-vive.”

Enfin, le petit groupe arriva à destination. Shinjiro se rendit immédiatement au dojo alors que Toki s’aventurait dans une ruelle adjacente. La méfiance des locaux, elle, se portait visiblement sur l’intégralité des nouveaux venus, shinigamis ou non. Constatant qu’il lui fallait vite briser la glace, Bai-Long scanna les environs à la recherche d’individus mieux habillés, ou mieux armés que d’autres, puis se dirigea vers les premiers qui correspondaient le plus à ces critères.

“Vous laissez souvent ces tocards shinigamis se balader chez vous ?”

Bai-Long afficha un air dédaigneux, semblable à celui que Thoki arborait lorsqu’ils se sont rencontrés. Peut-être parviendra-t-il à obtenir des réponses en couplant cette attitude au poids porté par son nom dans le Rukongai. Après tout, les mercenaires Lee étaient toujours ravis de porter assistance à ceux qui pouvaient s’offrir leurs services.

Tout en gardant un oeil sur les environs du dojo pour y observer toute réaction suspecte à l'arrivée de Shinjiro, Bai-Long s'approche des badauds les mieux habillés ou les mieux armés qui ne soient pas des membres du dojo. Il prend pour l'instant simplement contact avec eux.

Pensive, elle se demandait comment allait bien pouvoir se passer la mission pour les deux autres. Pas vraiment inquiète pour leur sécurité - après tout ils étaient des Shinigamis de la Onzième et de la Troizième Division - elle s'interrogeait davantage sur la manière dont ils allaient pouvoir mener leur enquête. L'un semblait plein de bonne volonté mais d'apparence peu expérimenté. Et l'autre, plus expérimenté mais extrêmement direct. Dommage qu'ils se soient séparés, leur duo aurait été vraiment divertissant!

De leur côté, la situation était bien plus calme. Les gens leur jetaient des regards méfiants, parfois méprisants. Visiblement, les étrangers n'étaient pas en odeur de sainteté dans ce quartier. Difficile de savoir si cette réaction était compréhensible ou non, elle ne passait que de peu de temps au sein du Rukongai et jamais au sein de ce district. Mais il était plutôt rare que les gens voient la venue de Shinigami d'un bon oeil.

Bai-Long l'avait très bien compris. Après s'être camouflé partiellement sous son chapeau, il avait sorti deux capes brunes, lui en proposant une afin qu'ils puissent passer plus inaperçus. Il semblait bien habitué à ce genre de situations. Accrochant son Zanpakutō dans son dos grâce à son obi pour le cacher ensuite sous la cape, elle acquiesça aux paroles de son binôme.

Tu es bien préparé pour ce genre de situation. Participes tu souvent à des missions d'infiltration ou bien est-ce lié à tes expériences personnelles? Je suis impressionnée. J'ai l'impression d'être une touriste à côté!

Amusée par la situation, elle en avait presque oublié le sujet initial de leur discussion et l'animosité de son arme à son égard. Réfléchissant à ses explications, elle haussa simplement les épaules avant de répondre

J'avais bien noté que tu ne me reprochais rien, ne t'inquiètes pas. Le contraire serait d'ailleurs étrange vu que je n'ai aucunement participé à cette opération, tu peux me croire. J'imagine que Kirinketsu a du être mêlée à des évènements de grande ampleur pour se retrouver ainsi isolée. Mais si elle est maintenant entre tes mains, c'est que l'on peut lui faire confiance, autant qu'à toi. Donc ça ne me pose aucun problème.

Jetant un regard en direction de l'arme, elle ajouta néanmoins

Je ne dis pas que je ne suis pas curieuse de savoir pourquoi elle était enfermée. Mais par simple curiosité et non reproche. Et cela peut attendre une autre occasion, il y a plus urgent pour le moment.

Les questions personnelles pouvaient bien attendre. Les autres avaient déjà commencé leurs recherches, il fallait qu'ils commencent à s'activer eux-aussi. Toujours au bras de Bai-Long, elle l'avait suivi alors qu'il se dirigeait vers un groupe de personnes. L'écoutant critiquer ouvertement la présence de Shinigami sur les lieux, elle afficha une mine effrayée, resserrant son étreinte sur son bras, avant de répondre

Moins fort! S'ils nous entendent ils pourraient nous le faire payer! Les gens de tout à l'heure disaient qu'il y avait un hollow dans le secteur. Je ne voudrais pas qu'ils le laissent circuler volontairement pour se venger de ce que tu dis...

Se tournant vers leurs interlocuteurs, elle ajouta

Rassurez moi, dites moi que ce n'est qu'une rumeur?

Restant attentive à ce qui pourrait se passer en direction de l'autre binôme, Mayuri joue le jeu de Bai-Long auprès de leurs interlocuteurs. Essayant en priorité de savoir si la rumeur quant à la présence d'un hollow pourrait être fondée, même si peu probable.

La réponse qui tomba n’était pas franchement celle à laquelle Toki s’était attendu. Les enfants ne semblaient pas avoir entendu parler d’un hollow dans les environs. Cette rumeur provenait bien de quelque part pourtant. Le Gotei 13 n’aurait pas envoyé leur meilleur élément, le pourfendeur de démon, la terreur du monde creux, le héros au sabre rouge et bleu pour un simple bruit de couloir. Qu’ils ne l’aient pas vu était une chose, mais qu’ils n’en aient même pas entendu parler et ne puissent rien lui en dire était étrange. Toki baissa les bras, l’air dépité. Son heure de gloire n’était pas arrivée de toute évidence. « Ça craint... » La deuxième information le perturba encore plus.

Un méchant shinigami qui ferait pleuvoir des épées. Ça ne lui disait rien. Et pour cause, il ne connaissait pour ainsi dire aucun dieu de la mort à part les trois qui l’accompagnaient. Si ça se trouve, un de ceux-là savait faire tomber des épées du ciel ? Mais ce qui le perturbait le plus, c’était le "méchant". Les shinigamis, c’étaient les gentils, non ? Et les méchants c’étaient les hollows ? Ou alors il avait vraiment rien compris à ses cours d’histoire à l’académie. Il devait en avoir le cœur net. « Pourquoi vous dîtes que je suis sympa, pour un shinigami ? Les shinigamis sont toujours gentils, non ? » À peine avait-il terminé sa phrase qu’il se souvint de Shinjiro... « Enfin, pas des vrais méchants quoi. Il a fait quoi ce monsieur ? Il a tapé des gens ? » Cela l’inquiétait beaucoup.

Après tout, il avait rejoint les rangs du Gotei 13 sans avoir toute la connaissance géopolitique nécessaire pour se faire une idée objective de la situation. Tout ce qu’il voulait, c’était devenir super balèze pour taper sur les démons mangeurs d’âmes et sauver des gens. Il se demanda l’espace d’un instant s’il n’avait pas rejoint en réalité un groupuscule de méchants, mais chassa rapidement cette idée de sa tête.

Il se tourna alors vers le troisième enfant qui n’avait pas dit un mot. Il évitait même son regard. Pourtant, quand ils jouaient, il n’avait pas l’air spécialement timide. « Et toi alors ? Tu l’as vu mon hollow ? Ou ce grand qui faisait tomber des épées ? Vous savez à quoi il ressemble ? » demanda-t-il finalement aux trois enfants. Piètre enquêteur, Toki avait la sensation que ce type n’avait rien à voir avec l’affaire qui les intéressait réellement, à savoir le monsieur du dojo qui s’était sûrement fait manger par un hollow. Mais n’ayant pas d’autres éléments à se mettre sous la dent, et repoussant le moment où il aurait à s’aventurer seul dans la ruelle sombre, il décida de creuser un peu plus la piste du shinigami malveillant.

Toki essaye d'avoir plus d'informations sur le shinigami dont ils ont parlé auprès des trois enfants. Il retente également sa chance en parlant du hollow à celui qui n'a encore rien dit.

La confirmation tombait pour Shinjiro alors que les élèves s'expliquaient. Le passé avait finalement rattrapé Kokan et il payait ce conflit qui semblait durer. Les intérêts du Gotei pouvaient être mis à mal par ces pseudos complotistes et l'Argenté commençait à être gavé de faire des allers-retours entre ici et le Seireitei pour ces histoire de merde. Il fallait désormais passer à l'étape supérieure. Annihilation. Mais pour ça, encore fallait-il leur mettre la main dessus non ?

Afin de ne pas être venu ici que pour des rumeurs, le colosse prit l'initiative de fouiller les affaires de leur modèle. Kokan n'était plus là pour le moment - sans doute mort qui sait - et cela ne le dérangerait sans doute pas. Puis qui sait, s'il tombait sur quelque chose, cela pourrait aider l'enquête. Les élèves le laissaient faire, avec ce maigre espoir que le Shinigami puisse avancer et retrouver ceux qu'ils avaient perdus. Les piliers de leur communauté. Ces gars n'étaient pas de mauvais bougres et certains avaient de belles aspirations. Seulement les guerres de famille avaient gangrénés toute la région.

La fouille terminée, avec ce qu'il avait trouvé de suffisamment "utile" à l'enquête, le colosse avait remercié la fine équipe avant de prendre la direction de la sortie. Entre les rumeurs confirmées et les éléments trouvés au cours de sa fouille des affaires personnelles, il espérait pouvoir faire avancer le tout. Mais pour cela, il devait rejoindre les autres. Pas possible qu'ils se soient touchés la nouille tout du long quand même. Si ? Un dernier regard vers les élèves alors qu'il partait.

- J'vais m'occuper de cette affaire et régler le problème. En attendant, restez soudés les mecs. Gardez les principes de vos mentors en tête. Bordel, vous n'êtes pas n'importe qui ! Faut arrêter de subir. Faut se battre. Il est temps de leur montrer que vous n'êtes pas des merdes.

Il était temps pour eux qu'ils se prennent en main. Le visage fermé, il sortit au dehors. Maintenant ? Il devait trouver les autres. Son regard passait sur ceux qui osaient le regarder. Par intérêt ou par défiance, il s'en branlait complet. Il devait retrouver l'autre vieillard et les deux trouillards.

Shinjiro fouillera les affaires du/des disparus. Afin de trouver quelque chose qui permettrait de faire avancer l'enquête. Une note. Un objet. Un plan, qu'importe. Il prendra ce qui lui paraitra utile à la suite.

Il sortira ensuite et ira en quête des autres. Il est temps d'avancer pour lui °°

Bai-Long envisagea un instant de coucher net le grand charmeur qui s'était interposé suite à sa provocation, mais il ne pouvait décemment pas se comporter ainsi. Même sous couverture et même si loin du pouvoir, il se devait tout de même de respecter les règles du Seireitei. Ainsi, le "roquet" resta muet, se contentant d'afficher un sourire neutre en guise d'unique réponse à l'insulte essuyée. La suite était de toutes façons plus intéressante.

"Et à quoi peuvent-il bien valoir ce "presque" ? Ils saignent à priori autant, meurent presque aussi facilement. Ne me faites pas croire que le terrible 72ème Est dont on m'a dit tant de bien les considère encore comme des dieux hors d'atteinte."

Il jette un oeil vers le dojo, s'assurant dans le même temps que personne ne s'en écarte en courant suite à l'arrivée de Shinjiro, ou qu'aucun des badauds ne s'émeuve de l'entrée de Toki dans une ruelle adjacente.

"C'est con, ils tenaient un truc ces Morimoto. M'enfin, si les locaux les plus hargneux qui restent dans le voisinage se contentent de cette occupation peut-être ne méritent-ils pas les services d'un Lee."

Il fixe à nouveau son principal interlocuteur avec un sourire sinistre, espérant que l'évocation du clan déchu suscite une étincelle d'intérêt supplémentaire dans l'esprit de ce dernier.

"J'imagine qu'il devait bien s'agir d'un hollow, finalement."

Bai-Long se tourne alors vers Mayuri et hôche la tête.

"Allons chercher de quoi boire, veux-tu ?"

Il tourne les talons, s'éloigne, emportant avec lui la vice-capitaine, avant de se pencher à son oreille.

"La première graine est plantée, patientons. En attendant, on devrait garder un oeil sur Toki."

Il existait peu d'égos plus fragiles que ceux des grands révolutionnaires. Bai-Long ne savait rien de l'implication exacte de son interlocuteur dans l'affaire à l'origine de leur présence ici, mais il savait au moins qu'il était un local. Et les locaux parlaient. Le shinigami espérait recevoir d'ici quelques heures au maximum des nouvelles des conspirateurs, au mieux sous la forme d'une offre d'emploi et au pire sous celle d'une embuscade. Pour l'heure, et si Mayuri le suivait dans sa démarche, le duo se contenterait de garder un oeil l'Argenté et l'ancien par le biais de la visite des quelques commerces et échoppes alentoures.

Bai-Long interprète les paroles de son interlocuteur de la façon la plus insultante possible pour l'insurrectionniste moyen, puis tourne les talons après un namedrop qui pourrait, dépendament de ce que le mec en face sait des quelques actes anti-shinigamis menés dans le Rukongai au cours des derniers siècles, signifier quelque chose.
Ensuite, il s'écarte, et prévoit, si Mayuri le suit, de passer d'établissement en établissement en gardant s'il le peut toujours un oeil sur Toki pour l'instant, et sur Shinjiro quand il sortira (je considère que mon post se finit avant qu'il soit ressorti du dojo, vu le temps que ça a du lui prendre).

L'information était peu probable mais elle valait néanmoins la peine d'être vérifiée. Aucun d'entre eux - sauf peut-être Toki - n'avait vraiment eu foi en l'idée qu'un Hollow puisse être présent en ces lieux et que le Maitre du Dojo soit parti le combattre. Et les dires des badauds semblaient effectivement rejoindre cette hypothèse. Si un tel être était présent dans le quartier, nul doute que la population aurait été alertée et aurait fait preuve de prudence. Mais au vu du le réponse de l'homme, même eux ne semblaient croire à une telle possibilité.

Un instant pensive, quant à cette réponse, elle afficha néanmoins une mine faussement rassurée devant les propos rassurants de son interlocuteur. Elle ne devait pas oublier le rôle qu'elle s'était donné dans cette scène. Devant sa tentative de drague plutôt inattendue, la jeune femme lui offrit un sourire amusée avant de lui répondre

Vous êtes un flatteur, je vous remercie pour le compliment. Affichant soudain de la surprise sur son visage, comme si une idée venait de l'effleurer, elle se pencha vers l'homme pour ajouter à voix basse Mais si ces gens m'ont dit n'importe quoi au sujet d'un Hollow que le Maitre du Dojo serait parti combattre, vous pensez qu'il est parti avec une jeune demoiselle, c'est bien ça? C'est romantique!

Un brin de nunucherie, un soupçon de naïveté, endosser le rôle de la jeune demoiselle sans défense lui permettrait peut-être d'obtenir quelques informations dans cette discussion. Après tout, le mâle lambda était connu pour aimer montrer qu'il savait des choses dans ce genre de situation. Avec un peu de chances, il en saurait davantage sur cette disparition. Attendant sa réponse, elle laissa Bai-Long jouer l'autre rôle, celui de l'homme sûr de lui, accointé avec les Morimoto. Chacun ses méthodes et ses armes.

Finalement, leurs réponses obtenues, la jeune femme acquiesça aux paroles de Bai-Long et le suivit telle une compagne obéissante, glissant simplement un "Au plaisir de vous recroiser" à l'homme avec qui elle avait échangé. Les informations étaient certes maigres pour le moment mais elles leur permettaient d'avancer doucement. Un pas après l'autre. Reprenant un air plus sérieux devant les paroles de Bai-Long, elle stoppa ses pas alors qu'ils passaient devant une petite ruelle vide.

J'espère que ton plan va fonctionner, nous le saurons rapidement. Nous avons déjà quelques confirmations. Et les gens ne semblent pas vraiment réagir à la présence de Shinigamis. Il faut voir ce que les autres ont pu trouver eux-aussi pour choisir notre prochaine piste. Peux tu monter la garde quelques instants et t'assurer que personne ne s'approche de cette ruelle?

Reprenant un visage plus enjoué, la jeune femme s'écria à haute voix Attends, je crois que j'ai aperçu un petit chat! avant de s'élancer dans la ruelle. Arrivée au coeur de celle-ci, elle vérifia que personne n'était présent - ou entrain de l'espionner - avant de s'arrêter et de sortir une petite poudre noire. Relevant ses manches, traçant quelques symboles sur ses bras et sur le sol, elle se concentra un instant avant de tendre les mains devant elle et prononcer simplement

Kidō 77, Tenteikūra.

Aussitôt, le rectangle brillant apparut devant elle, la reliant aux esprits de Shinjiro, Toki et Bai-Long. Sans plus attendre, pour limiter les chances d'être repérée, elle prononça à leur encontre, d'un ton calme et posé

Shinjiro, Toki, aucun signe de réaction à l'extérieur pour le moment suite à votre arrivée. Soit les gens se fichent de la présence de Shinigamis, soit ils sont discrets. Comme nous nous en doutions, il semble peu probable qu'un Hollow soit à l'origine de cette disparition, les gens n'y croient pas et ne semblent pas inquiets. Si vous avez des informations à nous partager, rejoignez nous dans la rue principale, nous serons faciles à trouver. Nous continuons d'interroger les locaux en attendant de voir quelles pistes explorer plus en avant avec vous.

Les cibles ne pouvant répondre à son message, elle stoppa rapidement son Kidō, remettant ses manches en place. Il fallait demeurer discret. Mais dans une telle affaire, la communication du groupe était primordiale.

Poursuivant son rôle face à l'homme qui l'a abordée, Mayuri tente de savoir subtilement s'il - ou un de ses amis - a quelques informations quant à la cause de la disparition du Maitre du Dojo. Elle profite ensuite d'un endroit calme pour contacter les deux autres, leur partager quelques informations et leur indiquer leur position pour se retrouver aisément.

Les enfants acceptèrent parler un peu plus de ce qui s’était passé avant dans le quartier. Donc des shinigamis avaient tué plein de gens. C’était sûrement des gens très méchants. D’après la mission, les gens de ce clan s'assassinaient eux-mêmes pour gagner en influence, c’était forcément pas des bonnes personnes. Mais Toki se disait que c’était étrange de tuer des gens pour éviter qu’ile ne se tuent entre eux. Le résultat était un peu le même au final, non ? « Ton papa, il dit des choses bizarres, je ne comprends pas tout. Je sais pas même pas ce que c’est un “bonnentendeur”. » avoua-t-il avant d’écouter ce que les autres avaient à dire.

Le troisième enfant désigna une direction en affirmant avoir vu un monsieur ridé qui sentait pas bon, allongé sur le sol. « Hehehe, c’est vrai que les vieux ça sent pas bon » dit Toki en gloussant, oubliant au passage qu’il en était un lui aussi. Mais visiblement, il s’agissait d’une bien plus mauvaise odeur que celle habituelle des personnes âgées. Alors qu’il s’apprêtait à se rendre à l’endroit désigné, une voix se mit à résonner dans son crâne dégarni. Il sursauta avant de reconnaître qu’il s’agissait de Mayuri.

Le vieillard se mit alors à tourner sur lui-même en jetant des regards perplexes en l’air. D’où pouvait-elle bien lui parler ? En entendant la consigne de se regrouper pour partager les informations, il sauta en l’air en agitant les bras, espérant qu’elle le voit d’où qu’elle soit. « J’ai le temps d’aller vérifier un truc là-bas ou pas ? » demanda-t-il en pointant du doigt la zone que l’enfant lui avait désignée. Il attendit quelques secondes sous le regard médusé des habitants qui le voyaient parler tout seul. Voyant qu’elle ne lui répondait pas, il frappa du pied, mit ses mains dans ses poches et retourna vers la rue principale en traînant des pieds. D’abord Shinjiro se moquait de lui, maintenant même elle qui avait l’air gentille refusait de lui répondre.

Les gens avaient presque tous des habits sales ou déchirés dans cette partie du rukongai, à part quelques exceptions. Il repéra donc très rapidement le petit couple, les seuls à porter une cape impeccable dans la rue principale. Ils étaient vachement loin de là où Toki avait joué avec les enfants. Comment elle avait fait pour lui parler de tout là-bas ? Shinjiro n’était pas encore arrivé. Il décida de faire un petit compte-rendu. Il toussa pour se donner un peu de contenance et tenta de se faire le plus sérieux possible. Il était temps qu’ils le voient comme un vrai shinigami.

« Bin... j’ai pas trouvé de Hollow... Je suis un peu triste mais je crois que y en a pas en fait. Par contre, il parait qu’il y a un shinigami méchant qui fait pleuvoir des épées. » lâcha-t-il, non sans que l’on puisse percevoir sa déception à l’idée de... Ba de servir à rien en fait. Sans hollow, sa présence avait un intérêt très limité. Il se souvint des dernières informations recueillies. « Ha oui et un vieux monsieur serait allongé immobile et sentirait mauvais “là où les Morimoto se cachaient avant que les Shinigami viennent”. Je sais pas trop ce que ça veut dire, mais visiblement c’est par là-bas » dit-il en pointant l'Ouest du doigt.